— Слушай, а как часто тебе приходилось бывать в червоточинах? — спросил я, перепрыгивая через поваленное дерево.
Вика не обернулась, продолжая идти вперед.
— Десятки раз, — ответила она после небольшой паузы. — Я уже сбилась со счета.
— И каков был успех?
— По-разному, — пожала она плечами. — Иногда находила что-то ценное, иногда едва уносила ноги. Всё зависит от типа червоточины, от группы и от того, насколько ты подготовлен.
Она остановилась и обернулась ко мне, окинув меня оценивающим взглядом.
— А ты не подготовлен, — заключила она. — Тебе нужно прокачаться. Ты серый!
В ее голосе прозвучало столько презрения к моему статусу, что я невольно поморщился.
— Много тебе еще до зеленого? — спросила она, наклонив голову.
Я открыл интерфейс и посмотрел на полоску опыта — та лишь едва сдвинулась с нуля.
— Много, — честно признался я. — Очень много.
Вика закатила глаза и вздохнула, как учительница, которой достался самый безнадежный ученик в классе.
— Ладно, прорвемся, — сказала она. — Главное, хоть иногда прислушивайся.
Мы двинулись дальше. Вика шла чуть впереди, постоянно осматриваясь по сторонам. Я же старался запоминать дорогу, хотя это было бесполезно — все деревья казались одинаковыми, как и повороты тропинки.
Спустя минут пять я услышал шорох, потом треск веток.
— Вика… — начал было я, но она уже замерла, вскинув руку.
— Тихо, — прошептала она. — Они близко.
Тут помимо треска веток раздалось приглушенное рычание. Из кустов на противоположной стороне поляны показались две фигуры — сгорбленные, с серой кожей, покрытой пятнами и язвами. Их движения были дергаными, неестественными, словно у марионеток с перепутанными нитями.
— Твою мать, — выдохнул я.
— Серые, — кивнула Вика, доставая Макаров. — Не самые умные, но в количестве опасны.
Зомби заметили нас и двинулись в нашу сторону, ускоряясь с каждым шагом. Их глаза — черные, без зрачков — не выражали ничего, кроме голода.
Вдруг Вика резко повернулась вправо:
— Твою мать! Ещё!
Из зарослей справа на нас неслись еще двое зомби — но эти были другими. Эти были с зелеными аурами, а движения были более плавными, скоординированными. Они не шли напрямую, как серые, а заходили сбоку, явно пытаясь отрезать путь к отступлению.
— Зеленые! — крикнула Вика.
Я прицелился в ближайшего серого и нажал на спусковой крючок. Пуля нашла свою цель — зомби дернулся, когда его голова взорвалась кровавым облаком, и рухнул на землю. Почти сразу же тело начало растворяться. Через несколько секунд на его месте осталось лишь темное пятно и маленький светящийся шарик — видать энергоядро.
Вика тем временем одним плавным движением подскочила к другому серому и всадила нож ему в висок. Зомби дернулся и осел на землю, тоже начиная растворяться.
— Попробуй протестировать руны, — крикнула она. — Я прикрою!
Я быстро прикинул: руна скорости жрет выносливость, щит — энергию. Переключать нужно было с оглядкой, не то останусь без ресурсов и окажусь совершенно беззащитным перед этими тварями.
— Ладно, — кивнул я в ответ, — но если нас съедят — твоя вина!
Вика только хмыкнула, выстрелив в голову ближайшему зомби.
Я активировал руну скорости, и мир вокруг замедлился. Звуки стали приглушенными, растянутыми, словно запись на низкой скорости. Зомби, казалось, двигались в густом сиропе — их конечности медленно рассекали воздух, а капли слюны, стекающие из раскрытых ртов, застывали в воздухе.
Адреналин хлынул в кровь, обостряя чувства до предела. Каждый вдох казался невероятно глубоким, каждый удар сердца — отчетливым. В уголке интерфейса я видел, как полоска выносливости начала медленно таять.
Я обошел одного из серых зомби, который, казалось, даже не заметил моего перемещения, и выстрелил ему в затылок с расстояния в пару сантиметров. Пуля пробила череп, вызвав фонтан темной жидкости, растекающийся в воздухе подобно абстрактной скульптуре. Выносливость просела на четверть.
Не останавливаясь, я развернулся к зеленому зомби, который, несмотря на замедление времени, двигался заметно быстрее серых собратьев.
Я сделал движение влево и выстрелил ему в затылок. Пуля прошила череп, и зомби рухнул на землю. Выносливость просела еще сильнее, теперь оставалось меньше половины.
Второй зеленый оказался хитрее. Он внезапно прыгнул за дерево, скрываясь из виду. Я замер, пытаясь предугадать, откуда он появится. Время все еще текло медленно и полоска выносливости таяла на глазах.
Зеленый выскочил из-за дерева, с которого я не сводил глаз. Он прыгнул, раскинув руки, целясь мне в горло. Навык скорости видать как-то подстраивался — когда зомби начал нападать, все снова замедлилось. Я успел отклониться и выстрелить, но пуля лишь задела плечо монстра. Зомби приземлился и развернулся для новой атаки, его движения стали быстрее.
Выносливость была почти на нуле. Я быстро дотянулся в инвентаре до энергоядра, шарик растворился в моей ладони, и я ощутил прилив сил — полоска выносливости заметно восстановилась.
