Мы двигались от укрытия к укрытию, избегая открытых пространств. Пару раз нам попадались одиночные зомби, но мы предпочли их обойти — лишний шум нам был ни к чему. Вика бросила в одного нож, когда тот едва не заметил нас за мусорным баком. Тихо, эффективно — лезвие вошло прямо в глазницу, и зомби осел на асфальт, не издав ни звука. Та же крадясь подошла к нему, подняла нож с асфальта, который выпал из глазницы, когда зомби стал растворяться. Так же подняла лут, удовлетворенно кивнув.
Ещё минут через двадцать мы приблизились к небольшой площади, откуда и доносились выстрелы. Мы заняли позицию на втором этаже заброшенного магазина, откуда открывался хороший обзор.
В центре площади высилось административное здание — типичная советская постройка из стекла и бетона, облицованная когда-то белыми, а теперь серыми от времени и грязи плитами. И видно было, что люди затаились на третьем этаже здания и методично отстреливали зомбаков, которые со всех сторон лезли на звуки выстрелов.
Их машина — пикап, оборудованный в стиле безумного Макса, с крупнокалиберным пулемётом на крыше, стоял внизу, прямо у входа в здание. Его обступило несколько десятков зомбаков, что, скорее всего, являлось основной преградой, мешающей защищающимся свалить отсюда на технике.
— Похоже, они в ловушке, — прошептала Вика, разглядывая ситуацию в бинокль. — Но держатся уверенно.
Я кивнул, замечая, насколько организованно действуют люди в здании. Одни прикрывают других, огонь ведётся экономно, каждый выстрел находит свою цель. Эти ребята явно знали что делали.
Судя по огневым точкам и по разности тональности звуков, защищающихся было три человека. Издалека не было видно точно, но я уверен, что вывод сделал правильно.
Я присмотрелся внимательнее. Бойцы заняли позиции на разных этажах административного здания — трёхэтажной коробки из бетона и стекла, сохранившей относительно целые окна. Огонь вели организованно, с выдержкой, экономя патроны — явно не новички.
— Ну что, поможем? — сказала Вика, снимая макоров с предохранителя одним плавным движением.
Я пожал плечами, оценивая риски. Трое неизвестных, возможно из фракции тёмных, и толпа зомби. Любой исход мог оказаться как выигрышем, так и катастрофой.
— Ну, разве что ты, в случае чего, возьмёшь кого-то из них под контроль, чтобы узнать нужную нам информацию.
— Без проблем, — буднично сказала Вика.
Меня передёрнуло от того, как легко она согласилась кем-то манипулировать. Её способность подчинять волю других пугала меня с того момента, как я впервые увидел её в действии. Что-то бесчеловечное было в том, как она проникала в чужой разум, заставляя людей делать то, что было нужно ей.
— Тебе настолько легко это даётся? — спросил я, стараясь, чтобы в голосе не прозвучало осуждение.
Она посмотрела на меня долгим взглядом, в котором читалась смесь усталости и какой-то застарелой боли.
— Это лишь способ выжить, — ответила она, и в этот момент я увидел трещину в её привычной броне уверенности. — В этом мире или ты контролируешь, или тебя контролируют. Третьего не дано.
Что-то в её словах зацепило меня, как заусенец цепляет ткань. Возможно, до прихода Системы у неё был совсем другой моральный компас? Или она просто адаптировалась к новым правилам игры?
— Ну ладно, — кивнул я, отбрасывая эти мысли на потом. — Пошли.
Мы начали осторожно приближаться к административному зданию, перебегая от укрытия к укрытию. Зомбаков было десятков пять, и все они стояли кучно возле входа, пытаясь прорваться внутрь. Среди серой массы обычных мертвецов выделялись несколько зелёных и даже пара бирюзовых — последние, казалось, руководили атакой, направляя основную массу к наиболее уязвимым точкам здания.
Я быстро проанализировал ситуацию. У нас было преимущество внезапности, но против такого количества противников лобовая атака была бы самоубийством. Нужен был план.
— Предлагаю следующее, — сказал я, когда мы укрылись за перевёрнутым автомобилем примерно в пятидесяти метрах от здания. — Я сейчас перекидываю на нас руны бездны, и мы делаем две пропасти, потом обратно возвращаю щит.
Вика вопросительно подняла бровь.
— Я не одарённый, если что, — добавил я быстро. — Если что — это делала ты. — Вика улыбнувшись кивнула.
Мы оба знали, что способности создавать бездны у неё не было, но в случае, если нас потом начнут расспрашивать, легенда должна быть готова. Одарённых с редкими способностями некоторые фракции собирали, как коллекционные фигурки, и не всегда добровольно.
Та пристально посмотрела на меня, словно взвешивая все за и против, затем кивнула.
— Давай, план хорош, — ответила она, сжимая рукоять пистолета.
Мы подошли, прячась за зданиями, довольно близко — метров на тридцать до всей этой толпы тварей. Я активировал руну бездны — иконка в углу зрения сменилась с защитного щита на зияющую черноту.
