– Господа художники, ваш сантехник сделал невозможное. Сегодня вы изменили ход советской истории и сделали её веселее.
Алексей и Михаил снова рассмеялись, понимая, что в словах Фрола гораздо больше правды, чем казалось ещё пару часов назад. Теперь им оставалось лишь наслаждаться странной и абсурдной победой, ставшей началом новой, полной сюрпризов жизни.
Поздно ночью, когда стихли последние отголоски приключений московских гостей, в просторном доме председателя колхоза собрались самые близкие участники и доверенные зрители, чтобы без лишних свидетелей отметить успех необычного мероприятия.
За большим столом, заставленным бутылками домашнего самогона, нарезанной деревенской колбасой, солёными огурцами и щедро разложенными пирогами, собралась разношёрстная компания, объединённая недавними приключениями и новым, почти семейным единством.
Кроме Михаила, Алексея и довольного Фрола Евгеньевича, присутствовали и пара московских чиновников. Один из них, пожилой и солидный Олег Брониславович, весь вечер держался чуть в стороне, лишь изредка улыбаясь соседям. Наконец он осторожно тронул Конотопова за локоть и негромко произнёс:
– Михаил, можно тебя на пару слов?
Тот сразу понял, что разговор предстоит серьёзный. Они отошли в дальний угол гостиной и заговорили вполголоса, под мерный скрип старых часов.
– Ты хоть понимаешь, какая рискованная затея – этот просмотр? – твёрдо спросил чиновник. – Вы балансируете на грани. Если о таком кино узнает Гришин из горкома, последствия будут катастрофическими.
Михаил внимательно слушал, сохранял внешнее спокойствие и молчал.
– Но, с другой стороны, твоя идея, хоть и скандальна, гениальна, – продолжал чиновник. – Люди устали от официоза, им нужен вызов, чтобы снова почувствовать себя живыми. Поэтому я предлагаю тебе покровительство. Без поддержки сверху вам никак нельзя.
– Защиту? – уточнил Михаил.
Чиновник кивнул:
– Именно. Гарантирую, что твои эксперименты останутся под контролем в нужном смысле. Но любая огласка – и мы окажемся в крайне щекотливом положении.
Михаил мгновенно просчитал риски и понял, что предложение чиновника сейчас жизненно необходимо.
– Хорошо, – решительно произнёс он. – Ваша поддержка будет огромным подспорьем. Со своей стороны мы гарантируем конфиденциальность.
Чиновник впервые за вечер улыбнулся и уверенно пожал Михаилу руку:
– Значит, договорились. Теперь у вас надёжный тыл – при условии осторожности. Но будем честны: кто-нибудь обязательно настучит. Тогда материалы попадут ко мне, я вызову тебя в Москву, и мы обсудим детали. Разумеется, не за спасибо.
Михаил облегчённо вздохнул и вернулся к столу, ощутив, что тяжесть, давившая на плечи, исчезла. Теперь его творческие идеи обрели негласную защиту и открывали новые горизонты.
Тем временем за столом шло бурное обсуждение просмотра. Председатель колхоза Павел Игнатьевич, позабывший недавний конфуз и оттаявший от самогона, хлопал ладонью по столу и громко восклицал:
– Это же успех, товарищи! Михаил, я вам теперь и трактор дам, и поле для съёмок, и любых колхозниц на выбор! Снимайте ваш социалистический реализм!
Гости разразились хохотом, кто-то сквозь смех выкрикнул:
– А доярку Тоню дадите?
Председатель тут же закашлялся, густо покраснел и замахал руками:
– Тоню нет! Она теперь на особом партийном учёте!
Смех прокатился по гостиной с новой силой.
Вдруг один из гостей, изрядно подвыпивший и вдохновлённый всеобщим весельем, поднял стакан и провозгласил:
– Товарищи, за процветание советского кинематографа и развитие передовых форм социалистического реализма!
Ирония его слов была столь очевидной, что даже секретарь райкома, обычно непроницаемый и строгий, не выдержал и расхохотался, едва не опрокинув стакан.
Под звон стаканов и общий смех все присутствующие чувствовали глубокое облегчение. Каждый понимал, что сегодня в Дедрюхино случилось что-то важное: абсурдное, комичное, но совершенно необходимое.
Михаил смотрел на гостей и улыбался. Теперь его самые смелые идеи были надёжно защищены, и это наполняло его тихим внутренним триумфом.
Через два дня после просмотра в московской квартире Алексея снова собрались ключевые участники успешного и рискованного мероприятия. Обстановка была уютной и неофициальной. Из кухни пахло крепким кофе, в гостиной потрескивала старая радиола, а на столе лежала внушительная стопка денег, выглядевшая нелепо и неуместно, словно реквизит фильма о «буржуазной жизни».
За старым журнальным столиком Михаил, Алексей и Сергей занялись подсчётом вырученных средств. Сергей, главный техник команды, ловко перебирал пальцами купюры, раскладывая их по стопкам. Алексей с ухмылкой наблюдал, отпуская язвительные комментарии, а Михаил, следя за счётом, ощущал приятное и сдерживаемое волнение.
– Товарищи, это уже просто неприлично! – усмехнулся Алексей, глядя на внушительные пачки. – В советском кино так щедро не платили даже актёрам, не говоря о режиссёрах.
– Ты просто мало смотрел хорошее кино, Лёша, – парировал Сергей. – Мы с Михаилом первопроходцы нового жанра, а ты наш коммерческий гений. Всё по-честному.
