— У вас есть конкретная задача, полковник. Соберите как можно более полные данные об активности противника в системе, а дальше все решения будут приниматься уже не на вашем уровне.
— Разрешите выполнять? — Хаг особо и не сомневался, что его опасения никому не будут интересны, но доложить о них всё-таки считал необходимым.
— Выполняйте, — вяло ответил генерал, всем своим видом показывая, что он не понимает, почему полковник ещё здесь.
Раздражать начальство Хаг, естественно, не стал, и уже через сорок минут прибыл на новый флагманский корабль эскадры иншеров, где инженеры Республики и книжники Державы совместными усилиями подготовили зал оперативного управления разведывательным рейдом. Полковнику предстояло осуществлять общее командование операцией, но у иншеров, оказавшихся в его подчинении, был и свой командир.
— Рад видеть вас на моем корабле, полковник, — поприветствовал Хага кейр Гуш, уже полностью оправившийся от многочисленных ранений и травм. — С нашей стороны к рейду в закрытую зону всё готово.
— Тогда не будем терять время, кейр Гуш, — кивнул полковник, — мы и так тянули с началом операции слишком долго. Этот рейд следовало предпринять намного раньше.
— Полностью разделяю вашу точку зрения, — охотно согласился иншер. — Однако, вряд ли это может что-то изменить. Прикажете начинать?
— Разведчикам приступить к разгону, — начал отдавать распоряжения Хаг. — Курс — планета аборигенов. Строй — вогнутая линза. Сброс зондов в пяти миллионах километров от цели. Кейр Гуш, я не в курсе всех возможностей ваших разведывательных конструктов, так что в деталях управления ими полностью полагаюсь на вас. Мне нужно иметь возможность как можно быстрее получать максимальную плотность сканирования в любой точке пространства прямо по курсу разведчиков и в секторе плюс-минус пятнадцать градусов от него.
— Исполняю, — ответил кейр Гуш, что-то меняя быстрыми движениями пальцев на некоем подобии тактической голограммы, развернутой в правой половине зала.
Шестнадцать беспилотных разведчиков иншеров изменили курс и чуть прибавили скорость, смешавшись со строем кораблей Республики, уже принявших ордер вогнутой линзы. Общая плотность построения увеличилась, но и сейчас расстояние между отдельными разведчиками всё ещё оставалось достаточно большим. Хаг понятия не имел, где может скрываться противник, да и само наличие его кораблей в системе оставалось под вопросом. Впрочем, полковник не сомневался, что нарушитель никуда не ушел. Наоборот, Хаг вполне допускал, что за время, прошедшее с момента первого контакта с третьей силой, к врагу могла успеть подойти помощь.
— Кейр Гуш, в нашем прошлом рейде вы применили очень полезную способность, — задумчиво произнес Хаг, внимательно следя за продвижением разведчиков к границам системы.
— Да, полковник, — бесцветным голосом ответил иншер. — Думаю, именно это стало причиной гибели моего корабля и большей части его команды.
— Вероятно, вы правы, — не стал спорить Хаг, — но, боюсь, в этом рейде ваше умение вновь может нам понадобиться.
— Увы, это невозможно, — бросив короткий взгляд на Хага, заявил Гуш. — Мое умение имеет ограниченный радиус действия. Я должен сам находиться на месте событий. Использовать способность через посредничество беспилотных конструктов не получится.
Кейр Гуш, похоже, в душе был только рад, что сегодня ему не придется вновь применять столь опасное умение. Одного раза ему вполне хватило, и Хаг его за это не осуждал.
— Значит, придется обходиться тем, что есть, — не стал развивать тему полковник и сосредоточился на отметках разведчиков на тактической голограмме.
— Прошли орбиту четвертой планеты, — доложил оператор систем сканирования. — Никаких признаков активности противника не фиксируется. Космос чист.
— Что по поверхности планеты аборигенов?
— Пока ничего существенного, но выводы делать рано. Расстояние ещё слишком велико. Остатки имперской техники и конструкты времен последнего сражения за планету наверняка используют средства маскировки. С такой дистанции наши сканеры их пробить не смогут.
— Продолжаем сближение.
Расстояние между планетой и развернутым строем разведчиков продолжало сокращаться. В соответствии с изначальным планом сканеры половины беспилотных кораблей просеивали пространство не равномерно, а фокусируясь на случайно выбираемых вычислителем узких секторах вдоль курса. При этом направления повышенной плотности сканирования постоянно менялись. Хаг рассчитывал таким способом повысить вероятность обнаружения противника, но пока эта методика никакого результата не давала.
— Дистанция пять миллионов километров, — сообщил навигатор. — Произвожу сброс зондов.
Количество отметок на тактической голограмме скачком увеличилось почти в пять раз. От беспилотных кораблей отделились небольшие разведзонды, которые немедленно включились в общую сеть сканирования.
— Малые автономные конструкты наблюдения выпущены, — доложил кейр Гуш. Его корабли, шедшие единым строем с разведчиками Республики, тоже отправили в самостоятельный полет некие аналоги разведывательных зондов.
