К сожалению, для совместной работы конструкты иншеров и зонды Республики совершенно не годились, так что фактически сейчас действовали две независимые сети сканеров, работающие на совершенно разных принципах. С одной стороны, это могло показаться преимуществом, но будь сеть единой, плотность сканирования была бы намного выше.
— Кейр Гуш, у вас есть хоть какие-то результаты? — с трудом сдерживая досаду, смешанную с раздражением, спросил Хаг.
— Пусто, — коротко ответил иншер. — Я почти уверен, что в космосе мы ничего не найдем. Нужно сблизиться с планетой и тщательно просканировать её поверхность. Думаю, часть разведчиков стоит отправить в атмосферу. Нарушитель интересовался планетой аборигенов, и искать его самого или следы его активности следует именно там.
— Согласен, — преодолевая некоторое внутреннее сопротивление, произнес Хаг. Интуиция подсказывала ему, что противник вряд ли оставит их действия без внимания, но какой будет его реакция, полковник мог только предполагать.
— Выходим на дистанцию эффективного сканирования поверхности, — доложил оператор, и почти одновременно с его словами коротко взвыл сигнал тревоги, и картина на тактической голограмме начала стремительно меняться.
Стройный ордер разведчиков покрылся беспорядочными вспышками взрывов, в которых гибли беспилотные зонды и их носители. Такому же избиению подверглись и корабли-конструкты иншеров. Рейд в систему аборигенов грозил обернуться настоящей катастрофой. Хуже всего было то, что сканеры разведчиков до сих пор не видели противника, несмотря на ведущийся по ним губительный огонь.
— Потеряно тридцать процентов группировки, — голос кейра Гуша звучал растерянно. Иншер, как и Хаг, тоже не понимал, что происходит и как нужно действовать в сложившейся ситуации.
На мгновение полковнику показалось, что единственным верным решением будет приказ о немедленном отступлении разведчиков, но он почти сразу отбросил эту мысль. Если просто сбежать, то все потери будут понесены зря. В конце концов, аппараты беспилотные. Они, конечно, стоят денег, причем немалых, и за их потерю ему начальство спасибо не скажет, но если они сгорят не зря, разговор с генералом Кургом будет уже совсем другим.
— Продолжать сближение с планетой! — твердым голосом приказал полковник. Он принял решение, и отступать от него не собирался. — Увеличить скорость до максимальной.
— Зонды не видят противника, — скороговоркой доложил оператор систем сканирования, — но аппаратура регистрирует слабые возмущения гиперполя и искажения в структуре распределения темной энергии. По ним вычислитель выделяет три вероятных направления, с которых по разведчикам ведется огонь. К сожалению, точность определения векторов атаки очень низкая. Вывожу результаты на тактическую голограмму.
Рядом с сильно поредевшим строем разведчиков подсветились три мутно-желтые области с нечеткими колеблющимися границами.
— Мы считаем, что таких направлений четыре, — внес уточнение один из подчиненных кейра Гуша. На объемной проекции, которой вместо тактической голограммы пользовались иншеры, тоже высветились бледные пятна, обозначающие вероятные секторы нахождения кораблей противника.
— Потеряно три четверти беспилотных разведчиков!
— Продолжать операцию, — невозмутимо приказал Хаг. — Ближайшие к планете аппараты сканируют поверхность. Остальные — весь фокус сканирования на самую компактную область вероятного нахождения противника.
На мгновение полковнику показалось, что изображение стало резче, но спустя секунду тактическая голограмма подернулась рябью и начала быстро мутнеть.
— Противник ставит помехи, — напряженным голосом доложил оператор систем связи. Мы теряем контакт с уцелевшими разведчиками, несмотря на исправно работающую цепь ретрансляторов.
Хаг перевел взгляд на проекцию иншеров. Выглядела она не лучше тактической голограммы — одна сплошная муть и скользящие в ней неясные силуэты.
— Мы тоже потеряли связь с разведчиками, — констатировал очевидное кейр Гуш.
— Но хоть какие-то данные собрать удалось? — Хаг развернулся к оператору систем сканирования. — Что происходит на поверхности планеты?
— Данные обрабатываются, господин полковник. Двум разведчикам удалось частично передать нам собранную зондами информацию, но в ней много искажений. Вычислитель работает над восстановлением её целостности.
— Я бы особо не рассчитывал, что мы увидим там что-то интересное, — без всякого энтузиазма прокомментировал доклад оператора кейр Гуш. — Расстояние всё ещё было слишком большим, и при таком уровне противодействия ни ваши зонды, ни мои конструкты наблюдения детализированной картинки не дадут.
— Давайте дождемся результатов, — прекрасно понимая, что иншер прав, возразил Хаг. — Впрочем, мне кажется, что главный результат мы и так уже получили. Даже два результата. Во-первых, теперь мы знаем, что нарушитель не один, к нему подошло подкрепление. А во-вторых, мы получили четкое и недвусмысленное предупреждение, что к планете нам приближаться не следует.
