— Угу. Но я не это имел в виду. Раньше я никогда не думал об этом. Если бы ее не стало, я бы пропал. Я столько лет проработал в полиции, что весь мир кажется пропащим. Если бы не жена, у меня давно бы поехала крыша. Да-да, без нее я бы точно свихнулся. Да я уже почти свихнулся, когда встретил ее. Вся моя жизнь шла наперекосяк. Удивительно, как я не спился, не стал алкашом…
— Вы просто созданы друг для друга, — заметил Лукас с легкой издевкой.
Так обычно бывает, когда копы опасаются, что их слова прозвучат слишком пафосно.
— Угу. Господи, как же у меня чешутся руки грохнуть этого ублюдка!
В следующую секунду ожил радиопередатчик: заговорила «наружка».
— Лукас, вижу машину.
Дэвенпорт схватил радиопередатчик и шагнул к входной двери. В ее стеклянное окно он мог наблюдать за улицей, сам оставаясь незамеченным.
— Белый мужчина в пикапе. Едет медленно. Явно не почтальон.
— Номера видны?
— Не вижу, но думаю, что Томми видит. У него прибор ночного видения… Томми! Он сейчас выйдет на связь.
— Отлично. Вижу его.
— Он подъезжает к дому.
Дэвенпорт заметил сначала фары автомобиля, а затем разглядел и сам пикап, медленно ползущий по дороге.
— Назовите номера! Срочно!
— Машина проезжает мимо, но этот сукин сын за рулем высматривает все вокруг, страхуется… Джефф, ты со мной согласен?
— Да, похоже на то.
— Не хватало нам подстрелить журналюгу, так что вы особо не дергайтесь, — приказал Лукас. — Томми, ты срисовал номера?
— Передние заляпаны грязью, разглядеть невозможно. Я заметил только, что это номера штата Миннесота.
— Давай, Томми!
— Я вижу, вижу! — Наблюдатель назвал последовательность букв и цифр.
Диспетчер подтвердил прием.
— Он заезжает за угол!
— Куда?
— Одну минутку. Он сбавил скорость. Останавливается.
— Дик, пусть твои парни срочно едут сюда! — произнес Лукас в микрофон. — Объезжайте квартал сзади.
— Все-таки прикатил, гад, — буркнул Дел.
Сон как рукой сняло. Он весь напрягся.
— Все будет нормально, — успокоил его Дэвенпорт.
— Что там у вас? — крикнул им сверху Смолл.
— Ничего, — отозвался Лукас.
Дел тем временем выскользнул через переднюю дверь наружу и мелкими шагами двинулся дальше, стараясь осторожно ступать по обледенелому тротуару.
Дэвенпорт все еще держал в руке передатчик.
— Он достал что-то из задней части машины. В салоне включена подсветка, и видно, что он что-то достает.
— Всем вести себя спокойно. Никаких лишних движений. Он может быть серьезно вооружен, — произнес в микрофон Лукас.
— Мы сейчас подходим к углу, — доложил по радио Дик.
— Работаем! — приказал Дэвенпорт.
Соскочив с тротуара, все побежали по покрытой снегом земле. На углу обогнули заснеженную тую и увидели пикап. Тот стоял на другой стороне улицы. Дверца была открыта. Держа что-то в руках, водитель повернулся в сторону полицейских.
— Стоять! — крикнул Дэвенпорт.
Кэпслок устремился вперед. Томми, в длиннополом пальто, выскочил откуда-то сбоку. Дик подскочил к автомобилю.
Баттерс приблизился к дому, двигаясь кругами, начав с расстояния в полмили. Наматывал ярды, вглядывался в лица людей в тех редких машинах, что попадались навстречу, выискивал глазами свет в окнах и возможное движение. Часто бывая в лесах, Ансель научился высматривать не зверя, а те следы и приметы, что зверь оставлял после себя.
Олени порой издавали топот, подобный топоту обутых в ботфорты ног, который разносился по всему лесу. Белки, прыгая, заставляли стволы деревьев изгибаться и раскачиваться совсем не так, как те раскачиваются под порывами ветра. Даже змея, если она достаточно большая, раздвигала траву, подобно носу корабля, взрезающему водную гладь.
Ансель ожидал необычных движений и звуков, но ничего необычного не заметил и не услышал.
И все-таки что-то здесь не так. Есть нечто такое, что внушает беспокойство. Коп, конечно, мог решить, что его ребенку ничто не угрожает, но нужен ли ему лишний риск? Поместить ребенка в отель — самое разумное в этой ситуации.
Баттерс ничего не заметил, зато кое-что унюхал. Ребенок был сродни приманке на медведя, ведром меда и овсяной каши, призванной заманить их сюда. Нужно все хорошенько проверить: вдруг эта девчонка — последний шанс расквитаться с легавыми? Что делает ее еще более ценной приманкой. И Баттерс повел фургон дальше, медленно, но верно приближаясь по спирали к дому.
Перегородивший улицу автомобиль поймал пикап мощными лучами фар. Услышав крик Дэвенпорта, водитель обернулся. В следующую секунду он увидел бегущих к нему людей и, прижавшись спиной к пикапу, спросил:
— Что?… В чем дело?
Дел был примерно в двадцати футах и стремительно сокращал расстояние. Мужчина вскинул руки. Кэпслок едва не налетел на него.
— Стоять! Ни с места! — закричал Лукас из-за спины Дела.
Рядом находился Томми. Двери перегородившей улицу машины распахнулись.
— В чем дело?
Лицо незнакомца побелело от ужаса. Губы тряслись. Он отступил от фургона, в котором кто-то зашевелился. Томми с высоко понятым пистолетом шагнул к пикапу.
Из машины высунулась светловолосая головка, и детский голос испуганно крикнул:
— Папа!
Нарезая круги по району, Баттерс осторожно приблизился к дому.
