Надо сказат^, что пути в науко никогда не бывают гладкими. Наоборот, они просто усеяны трудностями, противоречиями, разочарованиями, и 'преодолеть их не всякому под силу. Не минула чаша сия и Галлея. Еще анализируя кометные орбиты, он обратил внимание, что возвращение кометы иногда происходит не точно через 75 лет, а с разницей в несколько месяцев и даже в один год. В чем дело, ни Галлей, ни его современники точно сказать не могли. Поэтому Галлей, предсказывая появление кометы в 1758 году, не мог назвать месяц, когда комета будет хорошо видна с Земли.
И вот наступил 1758 год. Астрономы приникли к окулярам своих телескопов, надеясь первыми обнаружить комету и известить мир о том, что пришла пора взглянуть на чудо научного предсказания и воздать должное незабвенному Галлею. Но напрасны были их ожидания. 1758 год проходил, а комета не появлялась.
Что же случилось? Предсказание Галлея было ошибкой, или комета опаздывала?
Как всегда, общество разделилось па два лагеря. Большая часть скептически настроенных людей, для которых безвозмездный труд астрономов казался чудачеством, еслп не сказать глупостью, откровенно смеялись над наивностью одураченной публики. Люди более образовап-пые и особенно астрономы очень хотели, чтобы предсказание Галлея сбылось. Но... комета не появилась.
Что могло задержать ее в пути? По-видимому, влэтя-пие больших планет Юпитера и Сатуряа - к такому мне-пию пришли многие ученые. Что же оставалось делать? Ждать? Ведь ме^бдов учета влияния планет па движение комет еще пе было.
И вот за эту труднейшую задачу берется французский математик Длексис Клеро. По-видимому, Клеро самому не удалось бы справиться с огромной вычислительной работой, "которую требовала разработка метода, но ему мужественно помогли французский астроном Жозеф Ла-ланд и жена известного в Париже механика и конструктора часов Николь Лепот. Несмотря н^ эту помощь Клеро работал чрезвычайно интенсивно, отказывая себе в полно-цеппом сне и отдыхе, и подорвал свое здоровье. Не щадили себя и его помощники, особенно мадам Лепот. Лаланд впоследствии вспоминал, что без ее энтузиазма, самопожертвования, веры в успех нечего было и начинать это безнадежно трудное дело.
Главная трудность заключилась в том, что пужпо было рассчитывать расстояния между кометой и Юпитером и Сатурном па протяжении 150 дет для несметного мпоже
ства точек на орбите кометы. Ведь в каждой из этих точек сила притяжения, которая действовала на комету со стороны Юпитера и Сатурна, непрерывно менялась.
Целых шесть месяцев работали Клеро, Лаланд и Ле-пот, что называется, не разгибая спины. По их еще по законченным данным становилось ясно, что комета в пути, что скоро ее можно будет обнаружить.
Чтобы объявить результат работы хоть па несколько дней раньше, чем комета будет обнаружена на небе, "могучая тройка" решила провести заключительные расчеты по более грубому методу. И 15 ноября 1758 года на заседании Парижской академии наук был объявлен результат: комета подойдет к Солнцу на ближайшее расстояние (эта ближайшая точка называется перигелием) 13 апреля 1759 года. Из-за применения более грубого, но ускоренного метода погрешность может составлять 30 суток в ту или другую сторону.
Общество вновь всколыхнулось. Астрономы бросились к своим телескопам. Поскольку до прохождения перигелия оставалось совсем немного времени, комету, пусть еще очень слабенькую, можно увидеть на пути к Солнцу.
Поистине, пути науки неисповедимы! Лучшие астро-помы того времени обшаривали каждый уголок небесного свода, но удача прошла мимо них, как вода через решето. Первым комету увидел никому не известный немецкий крестьянин по фамилии Палич, который в ночь под рождество 25 декабря 1758 года не танцевал и не пел вокруг елки, а внимательно всматривался в звездное небо, отыскивая небесную странницу. _ Предсказание Галлея сбылось.
Через перигелий комета прошла 13 марта 1759 года - только на 32 дня раньте, чем предсказали Клеро, Ла-ланд и Лепот. Если вы помните, это произошло из-за того, что метод расчета был на конечной стадии упрощен. Общественность понимала, что победа была полной.
Земля ныряет в хвост кометы
Комету наблюдали очень тщательно, стараясь получить как можно более точные данные о ее положении среди звезд и отмечая моменты времени с максимально возможной точностью, чтобы использовать полученные сведения для расчета ее следующего появления уже в XIX веке.
Комета получила имя Галлся в честь ее первооткры вателя.
