— Нарин’нэ? Ха! — фыркнула соратница. — Нет, думаю, именно столько я и существую. Знаю, выгляжу старше, но по-вашему мне действительно пять лет. А что до твоего предыдущего вопроса, что я из себя представляю… Мне тоже было интересно, и я исследовала себя. Хочешь узнать результат? Магический конструкт. Говоря языком бездарей, нежить. В этом мятежники были правы, хотя предположить, что мной кто-то управляет… — она грубо выругалась, нимало не смущаясь присутствия Регента. — Чушь какая! Остальное… Тело практически идентично человеческому, но отформовано… Нет, сотворено при помощи магии. Не спрашивай, как, сама не знаю. Кстати, я совершенно не старею. Мечта каждой женщины, не так ли? Искра синтетическая, второй цикл слияния. Ну как, Кель’рин, доволен?
— Эээ… — её слова с трудом укладывались в голове. — Что значит «синтетическая искра» и «цикл слияния»?
— Значит, что нескольких обычных искр были использованы, чтобы создать единую сущность. И эта процедура была проведена дважды до того, как получилась я. Очень долго объяснять. При синтезе идут большие потери, куча искр просто улетает в никуда. Но всё равно, благодаря тому что остаётся, я в три-четыре раза превосхожу среднего одарённого.
— И кто тебя создал?
— Был в царстве Каррском один маг, только он умер, — Исан’нэ довольно ухмыльнулась. — Его творение ему не понравилось, но уничтожить его он не смог. Мудрый человек, но никчемный воин. Теперь сидит вот здесь, — она постучала пальцем по сохраняющему камню в обруче на своей голове, — и служит мне!
— Исан’нэ, а мастер Тай’нин? После того, как ты его спасла? Он теперь тоже… Магический конструкт?
— Немного шокирует, не так ли? — с усмешкой ответил за неё Регент. — Да, так и есть. Ис объясняла мне, когда я вновь пришёл в себя… Моё тело умирало, а искра почти погасла. Она была не в силах это остановить, но смогла воссоздать по своему образу и подобию.
— Тогда, в Нориноме?!
— Да. Для успеха ей требовалось слишком много живых искр, и Исан’нэ собрала нужное количество за время похода по Приречью. Она скупила все
— Исан’нэ, ты… То есть, мы по твоему приказу отправляли в пустоту… Приносили их всех в жертву твоему плану?! А вы, мастер… Просто приняли это?!
— В это время я был просто очередной бестелесной искрой в камне, — ровным голосом ответил Тай’нин. — А когда всё узнал… Скажи, что, по-твоему, мне нужно было сделать? Ужаснуться цене своего воскрешения и совершить самоубийство, тем самым обесценив все принесённые жертвы? Или, может, прогнать Ис? Поверь, это даже больнее, чем просто убить её. Я никогда не поступлю так ни с ней, ни с кем-либо из своих соратников. Это не обсуждается. Так что лучшее, что я могу сделать после всего, что случилось — вернуть Державе свой долг. Привести её к лучшему будущему. Сделать так, чтобы понесённые из-за меня потери не были напрасными.
— А эти маги? Альфин заслужил смерть, ранив Нарин’нэ. Но гильдмастер и Касинис? Если они в итоге были правы на счёт вас…
— Это было… — начал Регент.
— Разреши, я скажу? — внезапно перебила его Исан’нэ и впилась в Кель’рина бешеным взглядом. — Знаешь, я ведь не всегда скрывала свою искру и сущность! Сказать, к чему это приводило?! Каждый. Встречный. Одарённый. Пытался. Меня. Убить. Понял?! После третьего или четвёртого случая ещё и бездарей начали натравливать. Если бы Тай не нашёл меня и не научил жить в
— Ис говорит правду, — поддержал её Тай’нин. — Я там был, знаю. Так что позволь я этим раскрыть свою сущность всем вокруг, дай себя уничтожить… Погибла бы Ис. Хель’рау. Нарин’нэ. Тебя бы, кстати, тоже убили, как моего приспешника. А потом началась борьба за пост регента, или владыки, в которой сгорела бы вся Держава. Во благо государства я должен был это остановить.
— Но если бы вы просто рассказали всем то же, что и мне…
— Ты не слышал Исан’нэ? Думаешь, люди способны принять то, что регент Державы — нежить? Многие с трудом терпят меня только потому, что я черногорец из Высоких Линий. Если им достаточно видеть цвет нашей кожи и глаз, чтобы называть нелюдью, то что они сделают, когда узнают про мою искру? Мятежи, война, крах всего. Давай так. Я считаю, что для блага государства лучше оставить всё как есть. Скрыть, кем стал я. Скрыть, кем была Исан’нэ. Уничтожить все упоминания об этом. Со своей стороны могу обещать, что лишней крови не прольётся. Когда Нарин’нэ достаточно окрепнет, она заставит забыть обо всём тех, кто хоть что-то знал, и всё пойдёт своим чередом.
— Простите, господин регент, но чего в этой ситуации вы ждёте от меня? — только и смог спросить Кель’рин.
— Хочу, чтобы ты принял решение. Вижу, что в этой ситуации тебе многое не нравится. Что же, я не собираюсь заставлять тебя продолжать службу силой. Да это и невозможно. Так что я освобождаю тебя от принесённой мне воинской клятвы.
— Но…