— Он же теперь регент, первый человек в Державе и может не тратить время на все эти дипломатические выкрутасы… Ну, помнишь, как выражались при дворе Владыки? Он говорит коротко и ясно, как и должен разговаривать с подчинёнными. Я не прав?
— Ещё раз прости. Понимаешь, и ты, и я, мы же боевые маги, так? Нас вырастили воины. Я с пятнадцати лет жила в военном лагере, и ты, думаю, тоже. Это сказалось на наших манерах.
— Вовсе нет! Господин Хель’рау свидетель, я разговариваю на языке придворных не хуже их самих. Да и ты не так плоха, как говоришь.
— Опять ты меня не так понял, — девушка грустно улыбнулась. — Когда ты со мной, с другими гвардейцами, даже с теми солдатами из нашей охотничьей поездки… Ты
— Каждый из них больше похож на воина, чем мы с тобой вместе взятые. Думаю, они поймут его правильно.
— Нам предстоит в этом убедиться, — ответила Нарин’нэ и оглядела уже почти что опустевший зал. — Мы будем присутствовать на
— А мы не будем… — Кель’рин на мгновение замялся, пытаясь сформулировать причину своих сомнений. — Наш ранг не низковат для таких переговоров?
— Ну, мы ведь для мастера ближе, чем эти люди из Кланов, правильно? А в том, что они увидят рядом с Регентом пару телохранителей… — она на мгновение замялась и жестом указала на его одежду. — Ну или телохранителя и, скажем, интенданта или секретаря, в этом не будет ничего необычного. На меня никогда не обращали особого внимания прежде, так что всё в порядке. Пойдём?
— Пора и мне начать делать государственные дела? — без улыбки пошутил он в ответ. — Ладно, пошли.
Они вместе двинулись к выходу из зала, однако у самых дверей дорогу заступил поджидавший их мастер Альфин из Гильдии.
— Мастер Кельрин, мне нужно с вами поговорить! — целеустремлённо начал он. — Простите, юная госпожа, но я позаимствую ненадолго вашего спутника? Благодарю. Мастер Кельрин, надеюсь, вы свободны завтра в течение часа или двух после полудня?
— Да, если не возникнут срочные обязанности по службе. А в чём…
— Тогда я, говоря от имени Парвиса Эвиссона, гильдмастера столичной Гильдии Магов, официально приглашаю вас отобедать с ним завтра.
— Хорошо, я приду, — ответил Кель’рин, несколько удивлённый такой настойчивостью.– Но, может, всё-таки объясните, в чём дело?
— В Гильдии возникло небольшое недопонимание, которое вы, возможно, сможете разрешить. Подробнее поговорим на обеде. Благодарю, что уделили мне время, и до завтра. Мастер Кельрин! Юная госпожа! — Альфин торопливо попрощался и покинул зал.
«А я становлюсь популярным!» — подумал Кель’рин, идя вместе с Нарин’нэ на встречу с делегацией Кланов. Стоило съездить вместе с Тай’нином на демонстрацию опытов Хель’рау, а потом несколько раз появиться у него дома, и тут же началось. Сначала гвардеец, намекающий на его особые отношения с Регентом, потом аристократка, желающая сосватать тому свою сестру. Можно было поспорить, что гильдмастер то ли хочет донести до высочайшего уха нечто, что почему-то не может сказать сам, то ли выпросить что-то, в чём боится получить отказ. Видимо, теперь подобное будет повторяться постоянно.
— Кель’рин, можно спросить? — будто бы прочитала его мысли Нарин’нэ. — Как думаешь, чего хочет от тебя этот маг?
— Понятия не имею! — честно ответил он. — Надеюсь только, что у него нет какой-нибудь родственницы, мечтающей стать женой нашего мастера!
По каким-то соображениям стоявшие в приёмной Высшего Совета массивные троноподобные кресла в этот раз было решено не использовать, так что для встречи подготовили большой круглый стол, за которым на одинаковых стульях расположились её участники — Тай’нин и Хель’рау с одного края и старейшины кланов Ледяной Бури, Железного Когтя и Горного Барса с противоположного. Кроме того, за спиной Регента безмолвными изваяниями выстроилась его свита — Исан’нэ, Нарин’нэ и сам Кель’рин. Обсуждался ни много ни мало порядок управления Державой.