–Это Ваш выбор,– прошептала Айрини, поднимаясь на ноги. Ройдфорд чувствовал себя последним идиотом, потому что не мог сказать совершенно ничего. Её глаза, полные слёз, больше не выражали надежду… Разве что совсем немного. Она всё ещё надеялась, что он остановит её, но он не мог пошевелиться. Что-то сковывало его изнутри огромными цепями.
–Арчибальд…– прошептала Ирина, медленно моргая,– Если… Если вдруг ты передумаешь… Я… Я…
Она отвернулась и ушла. Ройдфорд смотрел в пол, и лишь звук закрывающейся двери заставил его сдвинуться с места. Арчибальд тут же упал на колени, опустив голову. Стиснув зубы, он медленно и глубоко дышал, глотая то, что мешало ему заговорить раньше. Он проклинал всё, что было вокруг. Даже теперь, когда Айрини ушла, Ройдфорд не мог вслух сказать то, что хотел. Хотел! Этот поганый старый сундук, в котором он давно захоронил своё сердце, не выпускал слова на свободу! Арчибальд уже забыл, какого это… Чувствовать себя беспомощным, словно новорождённый котёнок… Правитель зажмурился, широко раскрыв рот. Безмолвный крик. Душа рвалась на части, не издав ни звука. «Вернись…»– прошептал Арчибальд едва слышно, в отчаянии царапая когтями пол,– «Я просто не смог…».
Полдень. Ройдфорд сидел на подоконнике, смотря вдаль. Сегодня светило яркое солнце, греющее кожу, но в душе мужчины шёл проливной дождь с то надвигающейся, то утихающей бурей. Арчибальд был мрачнее тучи, но внезапно дверь без стука открылась, и в комнату забежала Лилия. Ройдфорд обернулся и с ужасом увидел, что глаза девочки были влажными от слёз и красными, как у Айрини этой ночью.
–Папа…– тихо произнесла принцесса дрожащим голосом,– Пап, это правда?
–Я не знаю, о чём ты, милая,– поддельно спокойно ответил он, чтобы не травмировать ребёнка лишний раз. Мужчина уже понял, что Ирина пыталась поговорить с девочкой, но, судя по всему, не совсем успешно. Следом вошла Айрини. Ройдфорд услышал её частое сердцебиение и болезненное учащённое дыхание. Она посмотрела на правителя в надежде, что хотя бы он сможет объяснить Лилии, что произошло.
–Мама сказала, что больше не будет жить здесь,– уголки губ девочки были сильно опущены от спазма на лице. Лилия была готова расплакаться в любой момент.
–Я буду приходить в гости, солнышко…– Айрини попыталась прикоснуться к плечу ребёнка, но Лилия сильно дёрнулась в сторону, выражая крайнее недовольство.
–Вы поругались?– принцесса словно не слушала Ирину, обращаясь только к королю.
–Мы не поругались, милая,– с грустной и поддельной улыбкой Ройдфорд слез с подоконника и сел на кровать, приглашая девочку присесть рядом. Лилия присоединилась, пристально смотря на отца. Губы всё так же искривлены. Арчибальду было больно видеть её такой… Мужчина посмотрел на Ирину, намекая ей, чтобы она тоже присела. Девушка опустилась на кровать рядом с Лилией, пряча взгляд.
–Мы не поругались,– повторил Ройдфорд уже в нужном для беседы положении,– Просто так бывает, солнышко, что у мамы и папы иначе не получается…
–Вы не пробовали!– Лилия надула губы.
–Лилия, послушай,– начал мужчина, пытаясь сформулировать мысль,– Не всё происходит так, как нам хочется. Иногда случается что-то такое, из-за чего жизнь становится невыносимой, но это жизнь, милая. Мама не бросает тебя. Я уверен, она никогда тебя не оставит.
–Но она оставляет ТЕБЯ…– всхлипнула девочка, из-за чего Айрини снова попыталась положить руку на плечо дочки, но та в очередной раз дёрнулась в сторону,– Зачем она так поступает?!
–Я и папу не бросаю,– заговорила Ирина, стараясь больше не трогать Лилию,– У него есть выбор…
Айрини осеклась, чтобы не наговорить лишнего, но Ройдфорд посмотрел на неё, словно прося продолжения, и она продолжила.
–Ему приходится очень трудно,– девушка кашлянула в руку, чтобы слёзный ком в горле прошёл,– Перед ним стоит огро-о-омная каменная стена. И если он эту стену сломает, то я… Я вернусь.
–А почему ты этого не делаешь?– голос Лилии задрожал сильнее, когда она посмотрела на правителя. Ройдфорд мысленно выругался, понимая, что снова потерял дар речи. Айрини это увидела.
–Он не может вот так просто сломать её,– продолжила девушка,– Он строил эту стену очень долго. Годами он делал её всё шире и шире, и она выросла настолько, что теперь он заперт внутри каменной комнаты, и у него нет подходящих инструментов, чтобы выбраться. Ему нужна помощь.
–А почему ты ему не помогаешь?– Лилия снова перевела взгляд на мать. Ройдфорд с болью в сердце подумал, насколько была умна девочка, что понимала эту метафору… Но даже они, взрослые люди, не могли ответить на её вопросы.
–Я бы помогла,– девушка пожала плечами, смотря на мужчину,– Только он должен вытащить первый камень… Сделать шаг…
–Мы же смогли бы!– девочка вскочила на ноги, смотря на родителей,– Мы смогли бы освободить тебя! Сделай, как мама говорит! Сделай первый шаг!
–Лилия,– вздохнул король, медленно качая головой,– Это не стена. Это сплошная скала.
Ирина перевела взгляд на Высшего. Арчибальд закрыл глаза. Он чувствовал, что Айрини всё ещё надеялась.
