Ирина ходила по уютной кухне, готовя обед. В соседней комнате звенели маленькие железные колокольчики, висящие над кроваткой малыша. Женщина уже не была такой стройной, как раньше. Роды изменили её довольно быстро, но Ирина даже не пыталась ничего сделать с появившимся животиком, словно теперь ей было всё равно, как она выглядела. На неё было тяжело смотреть, ведь тогда сразу замечаешь, как она разочаровалась в жизни после расставания с королём.
–Солнышко,– ответила мать, с нежностью посмотрев на девочку,– Не осуждай папу. Я начала новую жизнь, ему тоже пора. Прошло три года, а он молодой мужчина, которому тоже хочется… внимания и ласки.
–Неужели, он больше не ждёт тебя?– Лилия грустно сдвинула брови.
–Я не хочу посвящать тебя в подробности, Лилия, но мы с папой расстались хорошо,– женщина села за стол, чтобы поговорить с дочерью,– Вначале было трудно, но ведь годы идут. Мне уже тридцать, я хотела семью… А папа, сколько бы ему ни было лет, он всегда будет молодым и красивым. Может, у нас был бы шанс начать всё с начала, но посмотри на меня, дорогая! У меня ребёнок, а Арчибальду нужны… Нет, мне не стоит тебе говорить об этом. Просто знай, что время упущено. Может, если бы я не вышла замуж, но… Увы. К тому же, я всегда мечтала о детях, а с ним я бы не смогла родить.
–Почему?– Лилия с интересом посмотрела на мать,– Вы пробовали?..
–Ну…– Ирина даже растерялась,– Он же не человек. Не знаю точно, кто он, но он говорит, что мертвец. А у мертвецов детей быть не может.
Девочка просто открыла рот. Ирина внезапно осознала, что сказала лишнее, и отвернулась, мысленно выругавшись, подобно Ройдфорду.
–В каком смысле?!– Лилия непонимающе нахмурилась. Женщина старалась как можно быстрее решить, стоит ли рассказывать правду, или нужно сначала обсудить это с Арчибальдом, но время поджимало.
–В смысле…– женщина принялась стучать пальцами по столу в надежде, что что-то сейчас переключит внимание Лилии,– Ну…
–Так ты…– девочка прикрыла рот рукой,– Мам… Так ты мне не мама… по крови?! А папа… он тоже?!
–Ммм…– Ирина выпятила губы, готовая придумывать и излагать ложь, как из комнаты раздался детский плач. Ребёнок проснулся от громких разговоров, за что Ирина впервые была ему благодарна,– Махи! Лили, извини! Махи расплакался!
–Мама!– возмутилась девочка, но женщина уже взяла на руки младенца и начала его качать. Лилия цокнула языком и вскочила из-за стола. Выбежала из дома. Ирина лишь тяжело вздохнула. «Нелегко тебе приходится, Арчибальд… Прости, что совсем перестала помогать, но я понятия не имею, хочешь ли ты, чтобы наша девочка знала правду…».
Лилия бегала по коридорам поместья в поисках отца, но нигде не могла его найти. Спрашивать у стражников на посту у входа было бесполезно – Ройдфорд ведь не отчитывался ни перед кем, куда направляется. Не отыскав короля дома, Лилия просто села на крыльцо у входа и стала ждать его, прокручивая в голове возможные и самые бредовые варианты. Чем дольше не было Арчибальда, тем сильнее разгоралась паника в голове принцессы. Лишь спустя несколько часов Высший показался на одной из улиц. Лилия встала на ноги и, стиснув зубы от поедающих её эмоций, вошла в здание. Девочка старалась держаться молодцом и не показывать окружающим, какая буря происходила в её голове.
Когда Ройдфорд вошёл в поместье, принцесса уже стояла перед ним, скрестив руки на груди. Она держала пыл при себе, не отражая его на лице, но Арчибальд уже прекрасно видел, что сейчас что-то очень неприятное начнётся. Король цокнул языком, не зная, как ещё намекнуть Лилии о том, что он не хочет обсуждать случившееся этой ночью. Однако Ройдфорд ошибся, ведь дочь терзало далеко не это.
–Пап,– Лилия заговорила дрожащим голосом,– Я хочу поговорить с тобой. Срочно.
–Надеюсь, что это действительно срочно,– Высший нахмурился,– Сейчас день. У меня много работы, Лилия, и ты это знаешь.
–Это правда, что ты бесплодный?– глаза девочки заблестели. Ройдфорд резко понял, к чему всё идёт. Мужчина тяжело вздохнул и потёр пальцами лоб, собираясь с мыслями. Принцесса с каждой секундой его молчания всё сильнее понимала, что мать не солгала.
–Идём к тебе в комнату, Лили,– тихо произнёс Арчибальд, смотря на дочь,– Я тебе всё расскажу…
–Так это правда?..– её руки опустились по швам, но Ройдфорд лишь положил ей руку на плечо и повёл по коридору, не говоря более ни слова.
-Присядь, милая,– Арчибальд сел в кресло после того, как Лилия заняла своё место на краю кровати. Девочка втянула голову в плечи и посмотрела на пол. Было очень страшно, что этот разговор изменит её жизнь навсегда.
–Так это правда?– Лилия повторила вопрос пятиминутной давности,– Ты не можешь иметь детей?
–Обещай, что дослушаешь меня до конца,– заботливый тон, но король нервничал не меньше дочери. Он волновался, что Лилия не поймёт, не дослушает или не захочет понимать.
–Обещаю,– губы задрожали, но девочка держалась умницей.
