Как будто ее мысли превратились в молитву, которая была услышана свыше, вокруг нее неожиданно зажглись яркие огни.
Подводные прожектора.
Она с ужасом посмотрела наверх. Поверхность воды казалась очень спокойной. Джейн увидела переднюю стену с закрепленной на ней панелью с прожекторами, наполовину погруженной в воду.
МИРа нигде не было.
Только темнота вокруг.
Девушка посмотрела по сторонам.
Никого.
Джейн взглянула на себя. Яркий свет и вода придавали ее коже жуткий бледный оттенок. Как будто она уже мертва. Утонула. Ее синяки, царапины и кровоподтеки, оставшиеся после последней встречи с МИРом, были хорошо видны, а следы от кнута горели огнем — длинные широкие полосы рваной плоти.
«Я еще не мертва», — напомнила она себе.
Джейн вдруг подумала — смотрит ли сейчас на нее МИР. Если это так, то он наверняка видит все, что происходит в бассейне: как она присела на полу бассейна, держа в правой руке огромный револьвер в полиэтиленовом пакете, а нож, подобно огромной подвеске, болтается на ремне вокруг ее шеи.
«Если он смотрит вниз, — подумала Джейн, — то шансов застать его врасплох у меня попросту нет».
Джейн больше не могла сдерживать дыхание. Держа обеими руками револьвер, который по-прежнему находился в полиэтиленовом пакете, она оттолкнулась ото дна и, шумно пыхтя, вынырнула на поверхность. Яростно моргая, пытаясь стряхнуть воду с глаз, девушка подняла руки.
МИР — Форд стоял за краем бассейна, раскручивая над головой кнут.
Джейн очень быстро три раза нажала на курок.
Барабан глухо щелкнул.
Не было ни привычной отдачи, ни шума выстрела.
— Я-А-А-А!!! — закричала она, продолжая нажимать на курок, с ужасом думая, что этого просто не может быть. Джейн купила револьвер у Гетсби, и патроны должны были быть в порядке, потому что другой 357-й заряжался из той же коробки, и она ведь уже стреляла из него. Револьвер был определенно заряжен. Джейн дважды перепроверила барабан, прежде чем запаковывать пистолет в полиэтиленовый пакет. Потом она закрепила его на гантель и опустила на дно бассейна.
Могла ли вода просочиться в пакет и испортить патроны?
Ни в коем случае.
Обычно в жизни такого не бывает. Только пустоголовые писаки пишут в своих бестолковых романах о таких вещах. Они просто не знают оружия.
Почему он не стреляет?
Джейн не верила своим глазам. Жуткая паника охватила ее. Сквозь шум щелкающего барабана и свистящего кнута она услышала смех.
На лице Форда играла хитрая улыбка.
Он выглядел очень счастливым, размахивая над головой своим кнутом.
Счастливым и возбужденным. Его член по-прежнему торчал из кожаных штанов.
Он наверняка заметил, что она смотрит на его страшную плоть.
— Эх и повеселимся же мы с тобой, детка, — сказал он и подался вперед.
Джейн опустила руки в воду и бросила револьвер.
— Раздевайся, — сказал он. — Снимай с себя все, или я сорву твои тряпки кнутом. А ты знаешь, что я могу это сделать. Но можно повредить твои титьки, а мы бы этого не хотели, не так ли?
— Не делай этого, — сказала она. — Я… Дай мне выйти из воды, хорошо?
— Выходи. Я так рад буду видеть тебя, моя дорогая.
Джейн двинулась к поручню и наконец вылезла из бассейна.
— А теперь брось нож.
Обеими руками она стала снимать с себя застегнутый ремень.
— Да уж, ты приготовилась. Должно быть, старый бойскаут, правда?
— Герлскаут.
— Ну правильно. Ты ведь девушка. Точно. А нож ты все-таки брось. Хорошо?
Но она не бросила его. Джейн схватилась за его ручку и потянула вверх. Длинное широкое лезвие стало выходить из ножен.
— Ты, должно быть, шутишь.
Она отшвырнула в сторону пояс и ножны.
— Даже не думай об этом.
— Кто сказал, что нужно о чем-то думать? — спросила она и двинулась на него. Джейн шла очень медленно, прикрывая рукой лицо. Кнут щелкнул по руке и обжег своим языком ее спину. Боль свела мышцы, но Джейн продолжала идти, заставляя его отступать, одновременно снова и снова нанося ей удары.
Она слышала, как вскрикивает от боли.
«Неужели это я? Неужели все это делаю я?» — подумала она.
О
Продолжая наступать на него, Джейн твердо решила не сдаваться.
Тот, кто сдается, — никогда не выигрывает.
Но почему иногда все заходит так далеко?
Иногда трюки не срабатывают.
— Остановись!!! — истошно закричал он так громко, что она отчетливо сумела услышать его голос сквозь свист, щелканье кнута и ее стоны. — Ты что — сошла с ума? Черт бы тебя побрал!!! Я прикончу тебя, если ты не остановишься!! Говорю в последний раз! Ну, сама напросилась! Ну ладно, сука!! — выкрикнул он и неожиданно остановился.
Джейн подумала, что он наткнулся на что-то спиной. Форд поднял руку и ударил ее ручкой кнута.
В этот момент она ударила его ножом, но он перехватил ее кисть.
