— Билл? Стив? — Но оба ее друга озадаченно покачивали головами. Она повернулась к Джейн. — Боюсь, мы не знаем никого с таким именем.
— Ну что ж, спасибо за… а! — воскликнула Джейн. — Я вот о чем подумала. В прошлый раз она познакомила меня с сотрудником факультета, который живет в том же доме. Парень. Преподаватель английского, кажется. Его звали вроде как Паттон или, может быть… — Она покачала головой.
— Пакстон? — переспросила девушка.
— Очень может быть! Пакстон?
— Светло-каштановые волосы?
— Вроде он. Он жил по соседству с Джейн, так что если вы…
— Я случайно знаю его точный адрес, — призналась девушка. — Провожала его домой пару раз. Такая симпатичная задница.
Стив в рубашке с короткими рукавами нахмурился.
— О мужчинах не говорят, что у них симпатичные задницы.
— Омерзительно, — согласился Билл.
— Ужасно, — добавил Стив.
— Неправильно, — возразила Джейн.
— Три квартала прямо и никуда не сворачивай, — объяснила девушка. — Адреса сказать не могу, но место это называется «Королевский сад». Какое-то вычурное название, но что ты будешь делать? Меня, к слову, зовут Величие, можно ли было придумать что-нибудь причудливее этого?
— Что плохого в имени? — возразила Джейн.
— Вот именно.
— Величие — величественное имя, — заметил Стив.
— Что ж, — произнесла Джейн, — благодарю за помощь.
— Не стоит благодарности, — ответила Величие, — мы просто счастливы, что оказались полезны.
— Надеюсь, ты отыщешь свою подругу, — добавил Билл.
— Спасибо, — Джейн начала их обходить. — Желаю хорошо провести время.
— А мы этим и занимаемся, — ответила ей Величие.
Джейн с улыбкой проводила взглядом удалявшееся от нее вприпрыжку трио. Она тихо рассмеялась, когда они запели «Мы, три короля».
— Рождественский гимн в июне, — изумилась она.
Молодежь.
Когда Джейн пошла и поющие голоса стали замирать вдали, изумление сменилось тихой грустью. Чувство это было безотчетным. Может, потому, что Величие и ее друзья показались ей такими беспечными и счастливыми. А может, потому, что она понимала, таких вечеров у них будет всего несколько.
Интересно, отдавали ли они себе отчет в том, насколько необычным было вот как резвиться на улице после полуночи, взявшись за руки с настоящими друзьями или любимыми, болтать о разной чепухе и распевать песни.
«А ведь я могла бы пойти с ними, — подумала она. — Да, но я неловко чувствовала себя в их компании. Для подобных необузданных дурачеств в компании сокурсников и сокурсниц я опоздала лет на шесть-восемь.
Хотя, если сказать по правде, и в те времена не все было так замечательно.
Но прошлое всегда выглядит лучше, когда оно уже далеко позади. Даже то, что было скверно.
Через несколько лет эта ночь будет казаться мне волшебной и прекрасной.
Особенно если не случится никакой неприятности у Брейса дома».
Уже в освещенном вестибюле «Королевского сада» Джейн обнаружила надпись «Пакстон» на почтовом ящике квартиры № 12. Она отворила чугунную калитку, прошла под аркой и очутилась во внутреннем дворе с довольно большим плавательным бассейном.
Слышались шум кондиционеров, музыка и голоса. Впрочем, негромкие.
Светилось только несколько окон.
Ни возле бассейна, ни на террасе второго этажа никто не разгуливал.
В бассейне также никого не было видно. Его освещение было выключено. Огромная часть водной глади блестела отражениями света от окружавших квартир. Где-то в темном уголке мог кто-нибудь прятаться, но…
«Не страшно, — уверяла она себя. — Что будет, если даже меня и увидят? Я ведь пришла сюда не взламывать квартиры или кого-нибудь убить.
Тогда зачем я здесь? — спохватилась она. — Должна же быть какая-нибудь причина, чтобы после стольких усилий найти это место.
Любопытство. Только и всего. Просто хотелось узнать, где он живет. Увидеть дом, его окно и дверь, и, может, его самого издалека.
Вот и все.
А черт его знает».
На краю дворика возле дальнего конца бассейна на двери виднелась цифра 12. Широкое окно было зашторено, но в комнате горел свет.
Вероятно, читает. Он ведь засиживается за книгой до рассвета, не так ли? Возможно, сейчас вытянулся на диване с «Жеребой кобылой по кличке Хок» на коленях.
В самой середине окна шторы разделяла узкая полоска света. Заметив ее, Джейн стала нервно потирать руки.
«Ты ведь ничего подобного не сделаешь, — увещевала она себя. — Не станешь подсматривать. Просто подойди к двери и постучи.
Ведь именно этого я и хочу. Чтобы он открыл дверь и увидел, что я к нему пришла, заглянуть ему в лицо, а затем войти и чтобы он меня обнял и поцеловал.
Но что, если он спит?
Ну и что, если спит?
Подумает, что это ему снится, как он подходит к двери, а там я».
Бесшумно и медленно Джейн приблизилась к двери квартиры Брейса. И уперлась в нее взглядом. Лицо исказилось от страха.
«Не робей!» — подталкивала она себя.
И уже занесла кулак, чтобы постучать.
