– Как такое возможно? – воскликнула гостья, отпрянув еще больше. – Нет, это какая-то ошибка!
– Я родила троих сыновей, и ни один из них не прожил дольше часа, умерев в муках, – горько произнесла Сэрна. – Ты не представляешь, каково это молиться за жизнь и надеяться, что в этот раз моя природа возьмет верх. Я безумно желала бы сохранить хотя бы одного малыша, но теперь думаю, что это благо, что они не выжили.
– Я…
– Кигберн проводил в капсуле почти каждую ночь, чтобы сохранить человеческий вид, – утомленно произнесла королева, взглянув на обезглавленное тело мужа. – Он стал очень силен и часто впадал в ярость, и я так рада, что увидела его смерть. Пусть он будет проклят в той бездне, куда отправилась его душа, если конечно у него она имелась. Перед последней беременностью техники нас предупредили о риске, но король без колебаний приказал осуществить оплодотворение. Больше у меня не осталось сил и способностей к деторождению. Предыдущие дети выжали меня досуха, и это была последняя попытка. Я ни для кого не смогу стать матерью, даже если очень захочу. Династия Гелиоса обречена на погибель, хотя это было известно еще задолго до сегодняшнего дня.
– Сэрна, неужели ничего не изменить? – вздохнула Альда, сочувствующе всматриваясь в изможденное лицо сестры.
– Удивительно, но я рада, что ты прилетела, – мягко произнесла королева. – Это очень много для меня значит. Я бы хотела, чтобы наше примирение произошло раньше, но судьба распорядилась именно так.
– И мне бы хотелось этого, – прошептала императрица, погладив руку королевы.
– Сверр тебя любит, – вдруг сказала Сэрна. – Иначе вас бы здесь не было. Я заметила, как он смотрел на тебя в Саду. Таких взглядов мне раньше видеть не доводилось.
– Я…
– И ты его тоже, – перебила королева, не дав возразить себе. – Двадцать процентов жизненной силы – это очень мало, Альда. Настолько мало, что никто бы не смог подняться на ноги и снести голову такому сильному противнику, как Кигберн. Не отвергай мужа. Не знаю, что случилось раньше, но Сверр достоин твоей любви, сестра.
– Я не хочу любить, – тихо прошептала принцесса, отвернувшись в сторону. – Это требует слишком большой цены.
Неосознанно она коснулась своего живота, где уже рос их ребенок, и судорожно вздохнула, поняв какой беды они избежали.
– Ты ждешь малыша? – удивленно спросила Сэрна.
– Да, – кивнула Альда. – Наша сделка в силе и наследник – часть условий.
– Забудь про неё, – посоветовала сестра.
– Не могу, – печально вздохнула императрица. – Я дала слово и потребовала, чтобы Сверр выполнил свои условия. Если нарушу клятву, то что стоят все мои обещания?
– Если бы мне выпал шанс быть любимой, то я бы дралась за него всей душой, – осуждающе произнесла Сэрна. – Если бы я родила здорового ребенка, никто бы не смог лишить меня его. Я бы загрызла ту руку, что попробовала бы отнять у меня сына.
Взглянув на сестру, она ничего не смогла возразить, ибо слова застряли в горле. Глубоко дыша, Альда силилась не разрыдаться от чувств в глазах Сэрны.
– В тот день, когда станешь матерью, – прошептала королева Гелиоса. – Не бери сына на руки, иначе никогда не сможешь отдать. Единожды вдохнув запах своего дитя, ты сойдешь с ума от потери. Я прохожу через это в третий раз и будто кинжал в сердце вонзаю. Смерти жду, как дорогую подругу, чтобы вновь обнять своих сыновей.
– Сестренка…
– Решай сама, – перебила её Сэрна. – У Богов прошу лишь одного – пусть все то счастье, что не досталось мне, отойдет твоим детям. Я верю в императора Даркраста: такой добьется любой цели и каждую лазейку выкрутит в свою сторону, раз ты столь принципиальна.
Вдруг позади них с шипением открылась капсула и Сверр с трудом сел, застонав от фантомной боли. Оглянувшись на мужа, Альда выдохнула от облегчения, заметив, что все раны зажили. Император был голым, так что тут же стал оглядываться по сторонам в поисках одежды.
– Проклятье, – буркнул мужчина, вставая на ноги и осматривая свой бок, на который пришлось самое большое поражение.
Внезапно Сэрна притянула сестру к себе и тихо прошептала:
– Ты уже любишь его, просто упрямство не дает тебе признаться в этом.
– Хочешь узнать, что будет потом? Ложись в капсулу, – парировала старшая принцесса Вако.
– Моё время на исходе, – с улыбкой произнесла Сэрна. – Не потрать свое напрасно.
– Харлог! – громко позвал Сверр первого стражника, едва натянув одежду на себя.
Подойдя к вакийкам, император тревожно взглянул на королеву Гелиоса.
– Я должен принести вам свои извинения за смерть супруга, – начал мужчина.
– Более счастливой вдовы, чем я, на всей планете вы не найдете, – слабо парировала младшая принцесса Вако. – Благодарю вас за этот день.
Тут в спальню вошла стража Даркраста и император отвлекся на охрану и оперативные данные о положении на планете. Отведя людей в сторону, мужчина с тяжким вздохом стал думать, что делать дальше.
– Надо осторожно намекнуть жителям, что их правитель сейчас горюет и не может покинуть дворец, пока мы не решим, как выйти из этого положения, – поджав губы, высказался Сверр.
