На этом «хороший» день не закончился. Ближе к вечеру замок снова стоял на ушах. И если вчерашнее известие всех напугало и шокировало, то сегодняшнее… Если честно, я не представляла, как описать чувства, что испытала в момент, когда узнала: сбежал мой дядя.
Талантливый маг, выдающийся испытатель и… один из самых жестоких, расчетливых и безжалостных убийц, которых когда-либо знавала Адальфива.
Адельмар Талврин теперь на свободе, и даже страшно представить, чем это для всех нас обернется.
Я не переставала задаваться вопросом, как Каррай отреагировал на побег моего дражайшего родственника. Но по его непроницаемому лицу было сложно что-либо понять, а откровенничать со мной тальден, как обычно, не спешил. Чудо, что рассказал о клятве. Хоть я, если честно, не представляла, что мне теперь делать со всей этой информацией.
Как относиться к Клер? Она ведь тоже жертва. Как и Аман в какой-то степени, хоть назвать его жертвой у меня язык не поворачивался. Для меня он по-прежнему оставался тюремщиком и надзирателем.
Мужчиной, сломавшим мне жизнь.
Как прилежная алиана, я старалась избегать невест, не желая до поры до времени злить Каррая и продолжая надеяться, что он сдержит слово и доверится моему отцу. Если не существует лазейки в законе, способной вернуть меня в семью, так, может, удастся разобраться с этой тагровой клятвой? Так чтобы при этом ни я, ни Клер, ни уж тем более дети не пострадали.
Пару раз тальден срывался в Чарояр, но были ли его срочные отъезды связаны с приютом или ему просто воздуха в замке не хватало – я не знала. Лично я в Огненном чертоге задыхалась. Пусть невесты меня не трогали и даже, как докладывала Хевина, во время застолий с его светлостью место по правую от него руку оставалось свободным, но… Одно только осознание, что у меня под носом проходит отбор и призом в нем является мужчина, с которым меня связала Ясноликая, сводило с ума.
Чтобы не наделать глупостей и не разрушить хрупкий мир, установившийся между мной и Огненным (пусть сначала встретится с моим отцом, а потом, если что, можно и рушить в свое удовольствие), я решила не искушать себя и ела в одиночестве. Для меня сейчас Лаали была что красная тряпка для разъяренного быка. И остальные невесты тоже дико раздражали.
И не важно, что после того, как его светлость дал одной из них от ворот поворот, алианы попритихли и даже словом опасались меня обидеть. Сталкиваясь с ними в саду, в галереях замка, я ощущала на себе их косые взгляды. В такие моменты чувствовала себя одним из тех свихнувшихся драконов, что разрушили Салейм. Мне вот тоже очень хотелось изрыгать пламя и крушить все вокруг, но максимум, что я могла себе позволить, это разбить вазу.
Скоро их в замке совсем не останется…
Вишенкой на торте стало известие о начале свиданий. Так как его светлость очень торопился (ведь мое двадцатилетие было не за горами), отбор должен был уложиться в какой-то несчастный месяц, если не меньше. Поэтому у князя был очень плотный график: свидание до обеда, свидание после. Еще одно перед ужином… Прогулки, общение с невестами…
Р-р-р!
Меня это вообще не должно было трогать, но почему-то трогало! Задевало до глубины души, и я ничего не могла с собой поделать.
В тот вечер его светлость убрался в неизвестном направлении вместе с Амарелией, а я мерила шагами спальню и никак не могла перестать думать об этой сладкой парочке. Пыталась отвлечься чтением, поиграть с Чили, снова поесть, лечь спать пораньше… Хоть еще даже не начало смеркаться. Все безрезультатно!
– Ненавижу, – процедила я ставшее любимым слово и услышала за спиной негромкое покашливание.
– Вижу, меня вспоминаешь.
Я резко обернулась и буркнула:
– Вообще-то можно и стучаться, вместо того чтобы подкрадываться!
– Я не подкрадывался. – Тальден оторвался от дверного косяка, который успешно подпирал плечом последние несколько секунд. – Просто ты настолько ушла в себя и… в чувства, которые я у тебя вызываю, что ничего не видела и не слышала.
– Тебе, похоже, нравится осознавать, как сильно я тебя ненавижу.
Вон как широко улыбается.
– Только лишь ненавидишь? – хмыкнул он. – Напомнить тебе о твоем сюрпризе невестам, который ты и сама продегустировала, и что из этого вышло?
Точно ненавижу.
– Что ты здесь делаешь? – решила я закрыть опасную тему. Отвернулась от Огненного и сделала вид, что укладываю в шкатулку нитку жемчуга, а больше ничто меня в этом мире не интересует. – Ты ведь должен быть на свидании.
И это меня тоже не интересует!
– Свидание закончилось.
– Так скоро?! – Я не сумела сдержать удивленного возгласа.
– Я решил, что заслужил немного отдыха и более приятную компанию на этот вечер.
– Тогда, по-моему, ты ошибся дверью. – Я захлопнула шкатулку, пальцы скользнули по резному узору, чем-то напоминавшему чешую дракона.
– Как раз наоборот. Полетели, покажу тебе одно красивое место.
– Еще один разрушенный храм, в котором твои родители творили всякие непотребства?
