— Очень. Я люблю готовить. И тебя научу, если захочешь.
Лицо Варны озарилось счастьем:
— Хочу!
— Тогда договорились.
На этом собеседование было пройдено, и Варна шустро пересела ко мне.
Логера результат знакомства тоже устроил, и он отправился открывать ворота, спокойно оставив нас вдвоём.
Заведя телегу во двор, он выпряг коня, отвёл его в стойло, быстро почистил и покормил. И всё это время Варна болтала без умолку.
Сначала она жаловалась на нянюшку, которая не подпускает её к плите, постоянно отправляя играть в какой-нибудь дальний угол кухни. Потом переключилась на кукол, их наряды и прочие аксессуары. Затем рассказала обо всех подружках и общих увлечениях. После чего взялась за их братьев, сестёр и родителей… Я слушала её в пол-уха, больше наблюдая за Логером, чем вникая в подробности взаимоотношения Варны с соседями. А ведь там действительно было на что полюбоваться.
Несмотря на внушительную комплекцию, двигался Логер плавно и бесшумно. С грацией хищника. И в нём точно так же не было ни капли лишнего жира. Сплошная сила и мощь… Наверное, он был похож на тигра. Или медведя. Однако у меня упрямо ассоциировался с мамонтом. Существом, пугающим своими размерами, устаревшим и неизведанным, а на деле — умным, мягким и заботливым. По крайней мере, чистил лошадь скребком он удивительно нежно. Твёрдо, но ласково. Лишь мышцы завораживающе перекатывались под рубашкой, оттягивая на себя моё стремительно ускользающее внимание…
Мде.
— Ну, чего стоим? Пошли, — Логер вывел меня из ступора. — Ужин стынет.
Я посторонилась, освобождая дверной проём. Варна схватила проходящего мимо отца за палец и радостно поскакала следом, потянув меня за собой.
— А когда мы начнём учиться? — её мысли снова сменили направление.
— Не сегодня. Сегодня уже поздно. И еда, как я поняла, есть, — я вопросительно покосилась на Логера.
Тот уловил намёк и добавил:
— Пускай Милия прежде освоится, а там что-нибудь придумаем.
Смирившись с таким раскладом, Варна ненадолго притихла, а потом внезапно поджала ноги, повиснув на нас увесистой грушей. Я едва сумела удержать равновесие, Логер же рассмеялся, подкинул дочку, поймал и посадил на шею, где она принялась весело дрыгать ногами, клещом вцепившись в волосы папы. И я вдруг осознала, почему Логер не обиделся, что мы с Варной так легко поладили, в то время как общение с ним самим у меня до сих пор складывалось не очень.
Он по-настоящему любил дочь. Искренне и беззаветно. И понимал, что через неё я становлюсь ближе и к нему тоже. Чувствовал. И радовался нашим успехам, как своим… Однако его мнение разделяли в этом доме не все.
Стоило входной двери скрипнуть, пропуская нас внутрь, как из кухни вышла высокая, худая как палка женщина лет шестидесяти в белом переднике и с поварёшкой в руке. Её лицо было искажено гримасой недовольства, что, видимо, являлось его обычным состоянием, потому что ни Логер, ни Варна не придали этому никакого значения, продолжая беззаботно дурачиться. Так что женщине пришлось возвращать их на землю вручную.
— Это, что ли, твоя невеста? — смерив меня оценивающим взглядом, хмуро осведомилась она, вовсю источая презрение.
— Она самая, — кивнул Логер, ссадив Варну на пол. — Милией кличут. А это наша нянюшка-хозяйка, Орхана, — он повернулся ко мне.
— Приятно познакомиться, — я изобразила реверанс.
На что женщина лишь ещё больше скривилась.
— Ну, и когда мне вещи-то собирать?
— Зачем? — аж опешила я, сражённая не столько отсутствием у Орханы даже зачатков вежливости, сколько самой постановкой вопроса.
Будто это дело решённое и обсуждению не подлежит. Хотя мы с Логером вроде договаривались об обратном…
— Как это зачем? Ты же теперь здесь хозяйствовать будешь. Я тебе без надобности.
Стало чуть яснее.
Похоже, Орхана боялась, что я её выгоню — вот и действовала на опережение. Чтобы разочарование было не столь велико… Но мне было чем её удивить.
— Наоборот. Вы меня очень обяжете, если останетесь и продолжите воспитывать Варну. Одна я не справлюсь — у меня служба во дворце.
— А что же это ты, увольняться не собираешься?
— Королева её не отпускает, — встрял Логер, почуяв неладное. — Лично меня предупредила, что ежели я не готов отлучки жены терпеть, лучше другую искать. А мне другая не нужна.
— Ага, ага, — проворчала Орхана. — Именно что «не нужна». Просто ты это пока понять не в состоянии. Знаю я этих придворных вертихвосток. Только и умеют, что задом вилять да веником размахивать. Как вести хозяйство и слыхом не слыхивали, в воспитании детей не разбираются, а скалку, скорее, на муже опробуют, чем на пирожках. Потому что у самих рыльце в пушку!
И меня затопило негодование.