Ещё неделю мы с Логером расхлёбывали последствия: я отсыпалась, он в кузнице пропадал, навёрстывая упущенное. Но всё быстро устаканилось, и вскоре у нас сформировался более-менее стабильный график семейной жизни. В котором нашлось место даже разговорам по душам. Приятным и тёплым.
Несмотря на профессию и происхождение, Логер оказался отличным собеседником, умным и понимающим. Мог как выслушать, так и поддержать. Не стеснялся спрашивать и без зазрения совести делился своими проблемами, попутно раскрывая секреты кузнечного дела. Говорить с ним было сплошным удовольствием… Из-за чего меня немного тяготила необходимость хранить тайну своего появления в этом мире. Но от этого зависела не только моя жизнь. А безопасность королевы была важнее моего личного благополучия.
С Варной тоже было всё хорошо. С мечтой заменить Орхану на кухне она не расставалась и потихоньку перенимала мой опыт. Вечером — в обязательном порядке, а иногда и по утрам. Не ладилось у меня только с нянюшкой. Впрочем, ставить палки мне в колёса она по-прежнему опасалась, так что придраться было не к чему. К тому же вне работы мой круг общения не ограничивался лишь Логером с Варной. Мастер Орвин честно забирал меня из дворца и в дороге не молчал, развлекая историями из своей жизни. С каждым разом он открывался мне всё больше. И я просто не могла не заинтересоваться одной странностью…
— А почему мы всегда ездим этой дорогой? — спросила однажды. — По прямой же быстрее.
Для рассудительного человека, коим виделся мне Орвин, подобный поступок был нелогичен. А значит, имелась какая-то причина. И верно.
— Да супружницу волновать не хочу. Она у меня женщина в летах, не любит, когда я надолго пропадаю. Переживает, если задерживаюсь. Когда время приближается, места себе не находит, от окна не отходит. Меня ждёт. Вот я и стараюсь пораньше показаться ей на глаза. Чтобы не беспокоилась понапрасну, а на стол готовила.
Меня кольнула совесть.
Я-то думала, он догадывался о моей беде. Может, Логер ему рассказал. Или прознал где. Потому и ездит кругами. А оно вот как… Неловко вышло. Зато стало понятно, почему Орвин так рано домой уезжал. В обед, считай. Другие-то мастеровые допоздна работали. Ну до ужина — точно. Даже Логер меня обычно позже забирал. А потом зачастую обратно в кузницу прятался и стучал там, пока за стол не позовут…
— А вы живёте где-то поблизости? — уточнила из вежливости.
— Вон за тем поворотом. Второй дом от угла по левую руку. Раньше у меня и мастерская рядом была. Кузнечное дело шумное же. Вот мы и стараемся поближе к окраине селиться. Чтобы до работы недалече было. Это я уже потом лавку в центре открыл и сам туда перебрался. Чтобы люди меньше плутали, пока меня ищут. А помощники мои до сих пор тут металл плавят и крупные заказы выполняют. А я вожу товар да сырец, сколько мне надобно… Между прочим, до твоего дома отсюда тоже рукой подать. Минут за десять добраться можно. Надо только за околицу выйти да через лес перебраться. Телеге там делать нечего, да и конному лучше не соваться — овраг слишком крутой. Поэтому дорога в сторону уходит. Для безопасности. А то как лошадь ноги переломает. Тогда ведь и всаднику достанется… Но бабы с детишками часто в лес бегают. Грибы да ягоды собирают. Даже тропку протоптали. Мужики им и лесенку в склоне выдолбили. По ней всяко быстрее будет, чем в объезд… Слушай, — Орвин внезапно заулыбался, словно на него снизошло озарение. — А может, тебе действительно лучше пешком ходить? Раньше домой попадёшь.
— По лесу?.. — растерялась я.
— Ну да. Ты не бойся, место это известное. Зверья там не водится. И дорожка утоптанная, хорошая. По молодости сам по ней путь сокращал. С тех пор мало что изменилось.
Я замялась, не зная, что ответить.
Опасно это, болтать о своих бедах направо и налево. Да ещё и совета у мужа не спросив. А по-другому объяснить своё нежелание уходить было невозможно…
Неспроста же Логер тогда промолчал, когда друга о помощи просил! И меня его решение полностью устраивало.
— Нет, в непогоду я тебя, конечно, никуда не отпущу, — почуяв колебания, добавил Орвин. — До самых дверей довезу и с рук на руки мужу сдам… Да и сегодня одну не отправлю, кого-нибудь из внуков в проводники выделю. Пошустрее. На первый раз. А потом уже сама ходить будешь.
Его глаза так ярко светились от радости, что у меня язык не повернулся возразить. К тому же мы уже поравнялись с обещанным домом. И в одном из окон действительно мелькнуло обеспокоенное женское лицо…
— Да я и сегодня сама справлюсь, — заявила, ловко спрыгнув на землю. — Без проблем. Только скажите, куда идти.
Ещё не хватало, чтобы из-за меня пострадал невинный ребёнок!
— Прямо и направо, — с явным облегчением подхватил Орвин. — А сразу за воротами налево, вдоль стены и в лес. Широкая тропинка там единственная, не перепутаешь. Её и держись. Прямо к воротам выйдешь. А там уже разберёшься.