— Но во второй раз у меня может ничего не получиться, — добавила на всякий случай. — Поэтому лучше бы королеве не просыпаться, пока злой дух не изгнан. Под его влиянием она может себе навредить. Да и окружающие под угрозой.
— Понял. Сделаю всё возможное… Скажите. А вы действительно уже встречались с подобным недугом?
— Да.
— И чем всё закончилось? Вам удалось избавиться от потусторонней сущности?
— К сожалению, нет. Мы не сумели найти мага, и дух полностью завладел чужим телом.
— Надеюсь, нам повезёт больше.
— Я тоже на это надеюсь.
Хотя тот факт, что мне так и не довелось вернуться в родной мир, с некоторых пор меня совершенно не огорчал. И лекарь наверняка это почувствовал. Пускай и не догадывался, о ком именно идёт речь. А ещё он точно знал, что я искренне желаю помочь Виттории. Ради чего готова пойти на всё. Иначе старик непременно бы вывел меня на чистую воду.
В коридоре оказалось пусто — фрейлины поработали на славу. На лестнице мне тоже никто не встретился. Как и в огромном холле. Слухи по дворцу разносились быстро. Мир словно вымер! Не сновали слуги, не шумели разговоры. Везде стояла мёртвая тишина. Отчего разлитое в воздухе напряжение чувствовалось лишь сильнее… И потому голос стражника, раздавшийся почти над самым моим ухом, застал меня врасплох:
— Там твой муж прибыл. У ворот дожидается. Что передать?
Вздрогнув от неожиданности, я уже собиралась отмахнуться — не до Логера сейчас! — но потом спохватилась и передумала.
Помощь мне бы очень пригодилась! А то вдруг алхимик откажется участвовать в моей авантюре? С поддержкой оно всяко вернее будет. А с Логером и подавно — при виде огромной фигуры кузнеца все сразу такими услужливым становятся, аж противно…
— Ничего, — отказалась от предложения стражника. — Я сама ему всё объясню. На это у меня минутка найдётся.
И поспешила на улицу.
Уговорить Логера составить мне компанию было легко. Он как услышал, что с королевой приключилась беда, так сразу вызвался меня сопровождать. Со стражей, вопреки моим опасениям, тоже проблем не возникло. Они лишь отпустили несколько похабных шуточек, одна грязнее другой, и открыли ворота.
Видать, решили, что мы хотим воспользоваться отсутствием контроля и немного развлечься… Что ж. Разубеждать их было не в моих интересах. К тому же в чём-то они были правы.
Развлечение нам предстояло грандиозное.
По дороге к подземелью я коротко поведала Логеру, что именно произошло (адаптированный для местных вариант) и какова моя роль в этой истории, а заодно призналась, что больше всего на свете боюсь встретить короля, от которого мне теперь было нечем защититься. Однако тот где-то затаился — наверное, чтобы его не связали с внезапной болезнью Виттории. И свиту с собой забрал. Поэтому на пути нам никто не попался. Я уже было испугалась, что мы и алхимика не найдём, но нет. Злодей был там. Спал в одной из самых дальних камер, переоборудованных в подпольную лабораторию со складом реактивов. А находились эти помещения прямо рядом с запасным выходом. Из чего напрашивался вывод, что палач тоже в сговоре. В противном случае о визитах короля в темницу стало бы известно всему двору. А его регулярные отлучки никто не замечал… Кроме фрейлины, по уши в него влюблённой.
Вероятно, не сумев завоевать его расположение, она принялась следить за объектом своих чувств — ради мести или по какой-то другой причине, неважно. Но увидев, куда именно он ходит, девушка осознала, что мутить эту воду слишком опасно, и благоразумно отступила, не сказав никому ни слова… До сегодняшнего дня.
Повезло.
Наше появление алхимик благополучно пропустил. Не отреагировал он и на моё деликатное покашливание. А в ответ на прикосновение к тощему плечу и вовсе перевернулся на другой бок, натянув одеяло на голову. Однако Логер не отступил, довольно грубо растолкал несчастного и, усадив на единственный стул, передал эстафету мне.
— Алхимик? — я приступила к допросу.
— Д-да… — растерянно хлопая глазами, подтвердил мужичок.
— Ты королеву заколдовал?
— Н-нет, — мужичок покосился на угрожающе нависшего над ним Логера.
— Тогда кто?
— Не знаю.
Глупый был вопрос.
— Как твоё имя? — я решила зайти с другой стороны.
Раз по-хорошему не прокатило.
— Нехтан.
— Отлично. Слушай сюда, Нехтан. Либо ты немедленно возвращаешь душу королевы обратно в её тело, либо мой муж вытрясет душу из тебя. И возвращаться ей будет уже некуда. Понятно?
И мужичка осенило:
— А, так ты и есть та служанка, которую королева за кузнеца выдала?
— Да, это я.
— И ты в курсе о переносе душ?
— Да.
— Я так и знал! — мужичок звонко хлопнул себя по колену, заставив меня подпрыгнуть. — В прошлый раз у нас всё-таки получилось! Значит, я был прав: пол младенца значения не имеет. И в качестве невинной жертвы можно смело использовать мальчиков… Это надо обязательно записать! — он нетерпеливо огляделся и нахмурился, вновь посмотрев на меня: — Погоди. Но почему же тогда ты до сих пор не умерла?
Я слегка растерялась:
— А должна была?
Слишком много информации на меня свалилось.