В глазах Логера мелькнул ужас. Он отшатнулся от меня, как от прокажённой — и мне было не в чем его упрекнуть.
Любой мужчина на его месте испытал бы отвращение. Хотя всё равно было немного обидно.
Мы же с Нехтаном вполне конкретно стариков обсуждали! Я и предположить не могла, что для Логера это станет открытием. Вот за языком и не следила… Но что уж теперь.
— Мне понятны твои чувства, — горько усмехнулась я. — Ты именно полное право злиться на меня. И если захочешь развестись, я препятствовать не буду. Но не сегодня. Сейчас не время выяснять отношения. Королеве нужна наша помощь. И мне без тебя не справиться.
— Что от меня надобно?
— На данном этапе — ничего. Просто не уходи, пока мы разбираемся с ритуалом. Будь рядом. Ты придаёшь мне сил. И можешь пригодиться в дальнейшем.
— Хорошо.
Кажется, Логер хотел добавить что-то ещё, но в этот момент к нам подошёл Нехтан с кучей отобранных свитков, и Логер деликатно отступил, чтобы не мешать.
Мы погрузились в работу.
Нехтан в подробностях рассказал, как экспериментировал с зельями, как научился перемещаться между мирами и вселяться в чужие тела, временно потеснив владельца, и как королю пришла в голову мысль пойти дальше. С зельями они решили не рисковать — это было бы слишком похоже на отравление — и создали целый ритуал. Я не всё в нём поняла, только общий принцип, отчасти из-за того, что все записи виделись мне бессмысленными закорючками, а на слух новая информация воспринималась тяжело, но в целом меня всё устраивало… Кроме одного.
— Никаких младенцев! — заявила, пылая праведным гневом. — Я не позволю губить детей ради забавы!
— А ради спасения королевы? — вкрадчиво уточнил Нехтан.
— Нет! Хватит того, что вы уже убили троих.
— Принесли в жертву, — строго поправил меня Нехтан. — Сирот. Которых всё равно не ждало ничего хорошего.
— Во-первых, наверняка тебе это не было. Во-вторых, какая разница? Вы не имели права вмешиваться в их судьбу! Отнимать шанс добиться большего… Да как у вас вообще рука поднялась!
— Это было необходимо. Иначе у нас ничего бы не получилось. И у тебя не получится.
— Не верю! Должен быть другой выход.
— Его нет. Без проводника душам ход между мирами заказан. Они просто не найдут, куда идти!
— А проводник как дорогу находит?
— Сначала по зову указующего заклинания, а потом — по волосу.
— То есть вся суть в зелье?
— Ну да.
— Так напоил бы ребёнка — и дело с концом! — в сердцах сплюнула я. — Тоже, конечно, не бог весть какая польза здоровью. Даже, скорее, вред. Но зато без смертей. Авось молодой организм и справился бы с интоксикацией… А ты его кинжалом! В сердце! Зачем⁈
— Чтобы высвободить энергию для преодоления барьера. Без этого никак, — развёл руками Нехтан.
Словно действительно не видел в своём поступке ничего плохого! Складывалось впечатление, что для него это было в порядке вещей… И меня посетила жуткая догадка.
— А ты откуда энергию берёшь? Когда сам переносишься?
Возможно, жертв было гораздо больше… Но нет.
— Ниоткуда, — пожал плечами Нехтан. — Я же чужую душу за собой не тащу. Только в тело вселяюсь, и то ненадолго. Мне внутренних ресурсов хватает. Всё-таки потеснить душу легче, чем извлечь. Притом дважды… Но с полноценным переселением без энергии смерти не обойтись. И чем невиннее будет существо, принесённое в жертву, тем лучше. А что может быть невиннее новорождённого?
Возразить было сложно. Но уступать без боя я не собиралась!
— Значит, будем надеяться, что у меня этих ресурсов ещё больше.
— Ты хочешь пожертвовать собой⁈ — брови Нехтана взметнулись к потолку.
— А это поможет? — заинтересовалась я.
— Не знаю. Мы не проводили подробных исследований. Мне король не позволил. Уж очень ему не терпелось избавиться от супруги. Вот сразу и брали по верхней планке. Чтобы точно не промахнуться.
— Что ж. В таком случае поздравляю. Тебе выпал шанс поэкспериментировать. На мне. Только давай обойдёмся без убийств. Попробуем справиться своими силами…
— А если не выйдет?
— Возьмёшь младенца, — скрепя сердце вздохнула я.
Что такое одна жизнь, когда на кону судьба целого королевства?..
— Это понятно, — отмахнулся Нехтан. — Что будет со мной? Без тебя гарантии недействительны. Как я смогу быть уверен, что меня не тронут?
— У наших договорённостей есть свидетель, — я указала на Логера. — Он расскажет, что видел, и тебе обеспечат защиту. Не волнуйся. Мой муж — честный человек. И королева ему доверяет.
— А твой муж не обвинит меня в твоей смерти? — Нехтан прищурено покосился на Логера. — Не решит, что я тебя отравил?
— Нет, — я тоже выразительно повернулась к мужу. — Он не станет ничего тебе предъявлять. Ведь это мой выбор. К тому же без твоего вмешательства я давно была бы мертва. И он об этом знает.
Логер ответил нам взглядом исподлобья, который мог означать что угодно. Однако Нехтан счёл молчание за согласие и успокоился:
— Ладно.