— Я вообще не собиралась выходить замуж в этом теле. В прошлом мне не очень повезло с мужем — он оказался лентяем и эгоистом — и повторения как-то не хотелось. Снова тянуть всё в одиночку, да ещё в новом мире… Для меня это было бы чересчур тяжело. Вдобавок я тебя немного опасалась… Но теперь, узнав поближе, могу сказать, что ты лучший человек, который когда-либо встречался мне на пути. Уверена, ты ни за что не оставишь меня без поддержки. Даже если я тебе надоем или вдруг стану противна… И потому я никогда не променяю тебя ни на кого другого.
Тут мне пришлось поднапрячься, чтобы дотянуться до шеи Логера и опустить его лицо на свой уровень. Однако примиряющий поцелуй вышел что надо. Совсем как в сказке. И он бы непременно перешёл в нечто большее, если бы не вмешалась Виттория.
— Завидую я тебе, — выйдя из тени, заявила она. — Такого мужчину себе отхватила… А мне предстоит всю жизнь ублажать этого слизняка Лотара! Рожать от него детей, пытаясь воспитать из них достойных наследников, и вечно отражать его безумные попытки избавиться от меня… Такова моя судьба. Без него я не королева. И спокойно править этой страной мне не позволят другие, более законные претенденты на престол. В первую очередь из соседних государств — мало кто устоит против соблазна присоединить к своим владениям такой лакомый кусочек с множеством ценных месторождений. Брат и то не рискнул сделать это открыто. А ведь нас защищает мирное соглашение! Но пока Лотар жив, они будут молчать, чтобы на них никто не ополчился… И посылать шпиона за шпионом, заручившись поддержкой которых мой супруг будет строить заговоры. Собственно, это одна из причин, по которой я рассчитывала приблизить тебя к себе. Вдвоём легче рушить чужие планы… Впрочем, взгляд снизу тоже не помешает. А лучше было бы, конечно, упрятать Лотара в тюрьму за покушение. Отослать в загородную резиденцию или на худой конец запереть в личных покоях… Однако брат на всякий случай вообще запретил мне его трогать. Боится потерять влияние. Похоже, политический вес на мировой арене для него дороже сестры!
Виттория злилась и не скрывала этого. А я вот ничего подобного по отношению к ней не испытывала. Хотя она явно подслушала наш с Логером разговор. А то и вовсе наблюдала за нами через неплотно прикрытую дверь… Но меня переполняло счастье. И я была бы рада поделиться им с королевой. Помочь ей справиться с её бедой… И меня осенило.
— А что, если провернуть с королём то, что он собирался сотворить с вами? — воскликнула я, отпрянув от Логера.
— Как? — скептически осведомилась Виттория.
— По методу Нехтана.
— Он же погиб.
— Да, но записи-то сохранились! И зелья. Нужно лишь достать их, ничего не напутав. А главное, у меня уже есть опыт! Практический опыт… И подходящий старичок на примете. Вы не разочаруетесь. Гарантирую.
— Можно попробовать, — задумчиво протянула королева. — Надо только Викторио предупредить.
Логер недовольно скривился, но ничего не сказал.
Утра дожидаться не стали, я быстренько сбегала за Викторио, соврав про неважное самочувствие королевы, тот внимательно нас выслушал и постановил:
— Действуйте!
Для прикрытия был приглашён лекарь, меня же отправили в темницу за зельями. На всякий случай — в сопровождении Логера. Который моего рвения явно не одобрял, но подаваемые скляночки держал крепко. И не мешал, пока я мучительно долго их выбирала, каждый раз прикидывая вероятность ошибки — подписать-то свои труды Нехтан не соизволил. Хотя на части стеллажей мне удалось обнаружить какие-то пометки, вряд ли они относились к информации о расположенных на них зельях — слишком короткие. А читать по-местному я не умела… Безграмотный Логер тоже был мне в этом деле не помощник. Я к нему и не обращалась даже, чтобы не тревожить понапрасну. Однако он всё равно очень переживал. Молчал, поддерживал — но переживал, тенью держась позади. И лишь в коридоре возле королевских покоев позволил эмоциям вырваться на свободу: обогнал меня, притормозил и попросил быть осторожнее.
— Я не смогу жить без тебя, — добавил глухо.
В груди у меня защемило, я кивнула и торопливо скрылась за дверью. Чтобы оставшийся снаружи Логер не увидел выступивших на глазах слёз.
Потому что в успехе операции у меня не было ни малейшей уверенности. Но благополучие королевства всегда стояло выше личного счастья… И Логер прекрасно это понимал. К тому же я обещала Виттории. И была обязана попытаться.
Королева сразу почуяла что-то неладное и предложила всё отменить, но тут воспротивился невыспавшийся Викторио, и Виттория была вынуждена уступить. Однако перед самым погружением незаметно шепнула мне на ухо:
— Почувствуешь, что не справляешься — прекращай. Повторим в другой раз.
И я исчезла. Чтобы появиться напротив до боли знакомого дома, войти в подъезд, подняться на третий этаж и просочиться в искомую квартиру.