— Ну, положим, меня тоже слегка потрепали, — Логер коснулся повязки на голове, которую я не заметила в полумраке — она терялась на фоне его светлой растрёпанной шевелюры. — Но местный лекарь меня подлатал, так что завтра буду в полном порядке.
— А что с королевой? — обеспокоенно села я.
— Со мной тоже всё в порядке, спасибо, что спросила, — раздалось за спиной.
Логер испуганно подскочил, спрыгнул с кровати и согнулся в земном поклоне. Меня же хватило лишь повернуться, свесив ноги — настолько я была удивлена появлением Виттории.
— Ваше Величество?.. Что вы здесь делаете?
— Да так. Услышала голоса, решила заглянуть, — пожала плечами королева.
Простоволосая, в длинной ночной рубашке до пят… В таком виде она бы ни за что не позволила себе разгуливать по коридору. Да ещё и ночью… И меня осенило:
— Это покои вашей старшей фрейлины?
Только они вплотную примыкали к спальне Виттории.
— Да.
— Так мы вас разбудили?.. — меня кольнула совесть.
— Вы не настолько громко разговаривали, — улыбнулась королева. — Не волнуйся, я сама проснулась. Давно. Но тревожить никого не хотела. И маялась от скуки. Пока вы мне не подвернулись. Поэтому, если надоем — гоните в шею. Сегодня вы имеете на это полное право. Заслужили.
— Да как же это мы можем, ваше-ство! — укоризненно протянул Логер.
В то время как меня заинтересовало другое:
— А где дежурные девушки?
— Дрыхнут. Уморились слегка. Денёк-то насыщенный выдался.
— А старшая фрейлина? Она разве не с вами сегодня ночует, уступив свою постель мне?
— Нет. Она меня предала. Как выяснилось, именно она докладывала обо всём моему супругу. Её видели у него. Скотина неблагодарная. Вот я и разжаловала её в служанки, отправив спать в твою комнату, а тебя переселив сюда. Пока — временно, но ты можешь обосноваться здесь навсегда. Если займёшь её место. К кому-то всё равно должна перейти её должность. Почему бы и не к тебе?
— Но я же простолюдинка!..
— Не волнуйся, ей ты быть перестанешь. Перейдёшь в дворянское сословие. Всё, как полагается.
Я растерялась:
— Ваше Величество… Это такая честь…
— Ты спасла меня. Это меньшее, чем я могу тебе отплатить. И брат со мной солидарен. Иначе он бы ни за что не одобрил твою кандидатуру.
Звучало очень заманчиво. И раньше я бы непременно ухватилась за возможность повысить своё положение в обществе… А теперь — нет.
Хватит с меня интриг. Отныне я мечтала о спокойной жизни. В идеале, с семьёй, любящим мужчиной под боком и парочкой ребятишек… На худой конец хотя бы без борьбы за место под солнцем, презрения окружающих и шёпота за спиной. А то и в лицо — не будет же королева казнить всех подряд.
— Спасибо за доверие, госпожа, — я поклонилась, предварительно покосившись на Логера. — Но эта работа мне не по душе.
Однако Виттория поняла мой взгляд по-своему:
— Твой муж, если захочет, тоже получит титул и земли. Сможет заниматься любым делом в своё удовольствие. Неравного брака у вас не будет.
Я уже открыто посмотрела на Логера.
— Спасибо, ваше-ство, но жизнь простого кузнеца мне ближе по сердцу, — поколебавшись, отказался он. — Я помогал бескорыстно и награды не жажду.
— К тому же брак у нас и так не очень-то равный вышел, — не удержавшись, горько добавила я. — И в свете последних событий вряд ли продлится долго.
Королева заинтересованно вскинула брови, однако спросить ничего не успела.
— Я как раз собирался с тобой об этом поговорить, — торопливо подхватил Логер.
И замолчал.
Догадавшись, что или, вернее, кто мешает ему продолжить, Виттория коротко хмыкнула и деликатно удалилась, оставив нас наедине.
Я выразительно повернулась к мужу.
— Знаешь, я тут подумал… — переступив с ноги на ногу, смущённо протянул он. — В общем, это, — он опять замялся, затем взял себя в руки и выпалил: — Какая разница, кем ты была и сколько лет прожила, если ты выглядишь молодой красивой девушкой и стареть не торопишься? Да, у тебя за спиной обширный опыт. И благодаря ему ты ведёшь себя рассудительнее многих. Что меня в тебе и привлекло. Так что сетовать мне не на что. Наоборот. Мне невероятно повезло встретить тебя той ночью…
— Значит, на развод ты подавать не собираешься? — затаив дыхание, уточнила я.
— Нет. Где я ещё себе такую мудрую жену найду? После тебя мне все пустышками казаться будут… Только это. Скажи честно: я тебе хоть капельку мил? Или ты вышла за меня от безысходности?
— От безысходности, — не стала лгать я.
Логер отвёл взгляд и сник.
— Ну, может, когда-нибудь ты почувствуешь ко мне то же, что и я к тебе, — он печально вздохнул. — Со временем…
Я улыбнулась и подошла к мужу вплотную, невольно заставив его посмотреть на меня:
— Уже.
Логер недоверчиво нахмурился, его зрачки расширились и с трудом сфокусировались на мне… Однако другой реакции не последовало. Пришлось пояснить: