— Ты можешь подвезти меня до кампуса? — спросила она, не поднимая глаз. — Я забыла, что оставила машину в мастерской вчера вечером, и у меня не будет времени её забрать. Профессор Ванг очень раздражается, когда студенты опаздывают.
— Да, я тебя подвезу.
— Спасибо, — она опустила голову и заняла руки, и я понял, что она избегает смотреть на меня, в то время как на мне не было ничего, кроме полотенца, и повсюду стекала вода.
Я взял с комода чистую униформу, а затем сбросил полотенце и влез в брюки. Я стоял спиной к зеркалу, поэтому успел бросить на неё быстрый взгляд, прежде чем она глубоко вдохнула, схватила рюкзак и выбежала из комнаты.
Я усмехнулся, закончив одеваться, а затем взял с тумбочки пистолет и спрятал его за пояс. Я спустился за своей малышкой вниз, чтобы отвести её в колледж, а после, надеюсь, получится отвлечься от этого дерьма на несколько часов на работе.
Я оставил машину стоять на обочине, когда Атлас отстегнула ремень безопасности и повернулась ко мне.
— Нам нужно поговорить.
Я начал думать, что это её любимая фраза.
— Знаю, мы договорились не заниматься сексом, пока не получим результаты, но как насчет остального?
— Что ты имеешь в виду?
— Как это работает? В условиях пандемии анализ ДНК может занять недели… месяцы. Будем ли мы продолжать отношения? Остаемся эксклюзивными или начнем встречаться с другими людьми? Не знаю, как у тебя, но в последний раз, когда я проверяла, платонические отношения означали дружеские.
Я провел языком по зубам, глядя на неё, и заставил себя сохранять спокойствие.
— Это то, чего ты хочешь?
Она покачала головой.
— Нет.
Чувствуя, что ей есть что сказать, я промолчал, наблюдая за тем, как она укладывает локон, не попавший в кудрявый хвост на макушке. Фальшивые локоны, которые она носила, когда мы только познакомились, стали далеким воспоминанием, и я влюбился в её натуральные волосы.
— Я знаю, с моей стороны нечестно требовать моногамии. Если Джада действительно моя биологическая мать… — она поморщилась. — Есть пятьдесят процентов вероятности, что нам придется расстаться и, возможно, никогда больше не увидеться. Но это… это то, чего я хочу, — быстро закончила она. А затем подняла подбородок, давая понять, что не собирается отступать.
— Хорошо.
— Хорошо? — повторила она. — Вот так просто?
Её слова, прозвучавшее за ними недоверие и настороженность в её взгляде… все это было похоже на дежавю. Мы зашли так далеко, что пришлось вернуться на исходную позицию, где Атлас нужно было убедить, что я прикрою её, несмотря ни на что.
Я вспомнил наш разговор восемь месяцев назад, на следующее утро после того, как я перевез её к себе и трахнул в первый раз. Когда я пообещал убить за неё.
Черт, я едва знал её.
Это было очевидно.
Теперь я слышал свою мать.
Если бы только моя мать знала, насколько сбылись её предупреждения. Я знал, что скажут она и мой отец.
Они посоветовали бы мне отпустить Атлас.
Я так и сделал, но посмотрите, к чему это привело? Вернулись к исходной точке. Я знал Атлас лучше, чем кто-либо другой. Из-за её прошлого отказ от неё принес бы больше вреда, чем пользы, поэтому я сдержал обещание, которое дал ей, когда она согласилась стать моей. Я дал ей то, что ей было нужно, даже в ущерб себе.
Себя.
— Если бы я хоть на секунду подумал, будто тест окажется положительным, то ушел бы, как только Джада мне об этом сказала.
Но это было не совсем похоже на правду. Потому что это означало бы, что двигаться дальше и забыть Атлас будет легко, в то время как это было бы самым трудным, что мне когда-либо приходилось делать. Это казалось невозможным.
— Но ты же ушел, — обвинила она. — Перестал разговаривать со мной, прикасаться ко мне… ты даже не смотрел на меня, Оуэн.