— О, все в порядке, — мама Атлас отмахнулась от меня. — Если только простишь мой внешний вид. Я бы надела свою лучшую пижаму, но не знала, что у меня будут гости, — Карина слабо улыбнулась, и я усмехнулся, несмотря на неловкую ситуацию.
По крайней мере, теперь я знал, откуда у Атлас любовь к сарказму.
— Я знаю вашу дочь, — нервно проговорил я. Мои ладони почему-то вспотели, и я застыл на месте.
В глазах Карины мелькнуло удивление по поводу моего заявления. А затем её взгляд подозрительно сузился.
— Прости меня, но… — Она с любопытством наклонила голову. —
— Нет, — я усмехнулся. — Я её босс.
— Босс? — Карина моргнула. — Не знала, что моя дочь работает. Чем ты занимаешься?
— Я механик. У меня магазин в Айдлвилде. Ваша дочь — моя секретарша.
— Айдлвилд, — повторила она.
— Ага.
— Значит, моя дочь не в колледже?
— Нет.
— И ты её начальник?
— Верно.
Я терпеливо ждал, пока Карина осознает полученную информацию. Когда она наконец заговорила, в её тоне чувствовалась спокойная пассивность:
— Ну, если моя дочь там, то что ты здесь делаешь, Роуди Рэй, механик?
— Проверяю биографию, — честно ответил я. Это не было ложью, поскольку я был здесь абсолютно точно, чтобы заполнить некоторые пробелы.
— Понятно, — взгляд Карины стал проницательным. — Наверное, это какая-то хорошая мастерская.
Да, она определенно была мамой Атлас.
— Хочется так думать, — скромно ответил я.
— Хм-м-м… И ты нашел все, что хотел узнать?
Я пожал плечами и бросил на неё пристальный взгляд.
— Честно говоря, вопросов больше, чем ответов.
Карина сочувственно кивнула.
— Моя дочь может быть сложной.
— Ваша дочь — заноза в моей заднице, если честно, Карина, — я сделал паузу. — Извините за мой язык.
Она снова махнула мне рукой, но от этого жеста она как-то покачнулась на ногах, и я бросился через короткий коридор, чтобы успеть добежать до неё, пока она не упала.
— Черт, — выругался я под нос, а потом сказал «пошло оно все» и понес её в спальню, где положил на кровать Атлас.
Я позволил себе лишь бросить быстрый взгляд на подростковые украшения, покрывающие комнату, прежде чем переключить внимание на женщину, лежащую передо мной. Карина была близка к возрасту моей матери, поскольку мама родила меня очень рано. Она была всего на несколько лет старше мамы Атлас.
— Вы в порядке?
— Со мной все будет хорошо, — Карина снова слабо улыбнулась. — Просто немного кружится голова. Наверное, я пропустила ужин.
Я уставился на маму Атлас, когда она сильно затряслась. Я не врач, но точно уверен — не голод заставлял её тело биться в конвульсиях.
— Вы больны, — обвинил я, не любивший ходить вокруг да около. Впервые Карина избегала моего взгляда. Я перевел дыхание. — А Атлас знает?
Карина внезапно всхлипнула и покачала головой.
— У меня не хватило духу сказать ей об этом после смерти отца. Она и так через многое прошла.
Я ничего не сказал, достал из коробки на тумбочке салфетку и протянул ей. Карина вытерла глаза и продолжила:
— Атлас целый год смотрела, как умирает её отец. Я не могу поступить так с ней снова, — тело Карины снова задрожало, но я знал, что это не связано с болезнью, опустошающей её тело. — Я была так жестока с ней.
— Вы оттолкнули её.
Карина посмотрела на меня, и чувство вины в её глазах стало отражением моего. Я тоже оттолкнул Атлас.
— Я знала, — сказала она, — она никогда не оставит меня. Это был единственный выход.
Да, я тоже так оправдывался. Говорил себе, что Атлас будет лучше, если она возненавидит меня, но на самом деле попросту боялся того, что происходило между нами. Я никогда раньше не был так близок к тому, чтобы влюбиться.
И делал все, чтобы показать это.
— Итак… моя дочь счастлива? Она в безопасности? — спросила Карина. Она смотрела на меня с кровати так, словно знала, что мой интерес к её дочери превышает интерес босса.
Я прочистил горло. Нервное чувство снова закралось в мой желудок.
— Она в порядке. Я не очень-то облегчаю ей жизнь, но вы должны знать, что ваша дочь может сама о себе позаботиться.
Карина внимательно посмотрела на меня, затем теплые пальцы слабо провели по моей щеке, и она мягко улыбнулась.
— Что-то подсказывает мне, что ей это не понадобится.
Моё сердце заколотилось, когда в голове возникла тысяча вариантов ответа, ни один из которых я не решился озвучить.
Глаза Карины закрылись, и я наблюдал за тем, как поднимается и опускается её грудь, пока не убедился, что она просто спит. Я осторожно высвободил фотографию, которую она сжимала в руках, прежде чем посмотреть на неё.
Это была фотография Атлас, когда ей было около восьми или девяти лет. Она прыгала на батуте, а рядом с ней прыгал мужчина, который, должно быть, был её отцом.
Тайлер Бек был слишком далеко, чтобы можно было разглядеть его черты, кроме среднего роста, мускулистого телосложения, длинных локонов и светлого оттенка кожи. Атлас улыбалась отцу так, словно это был лучший день в её жизни, а её длинные черные косички развевались в воздухе вокруг неё.