Положив фотографию на белую тумбочку, я отошел от кровати, чтобы оглядеть комнату Атлас. Она была такой же девчачьей, мягкой и женственной, как я представлял в своей голове.
В зеркале над комодом висело ещё несколько фотографий, и я подошел к ним, чтобы заскрежетать зубами, когда увидел, что на большинстве из них она запечатлена в обнимку со своим бывшим.
У меня была мысль нанести ему визит, пока я в городе. Просто на случай, если Атлас вздумает вернуться.
Я не знал, говорит ли она правду или все ещё с ним, но мне было глубоко насрать. Как только я засунул в неё свой член, все стало ясно.
Схватив все четыре фотографии, я разорвал их в клочья и бросил на комод, после чего пересел в кресло у окна с видом на кровать и приготовился к долгой ночи.
Я доел последний домашний блинчик с сиропом, затем встал и, сполоснув тарелку в раковине, засунул её в загруженную посудомоечную машину. Затем я повернулся лицом к хрупкой женщине, которая потягивала травяной чай и смотрела в окно.
— Ещё раз спасибо за завтрак. Уверены, что вам ничего не нужно до моего ухода?
Карина отмахнулась от меня рукой.
— Это меньшее, что я могу сделать за то, что ты составил мне компанию прошлой ночью, пока я спала. Ты очень милый молодой человек, но если бы я хотела, чтобы кто-то суетился вокруг меня, то сказала бы своей дочери правду.
Я усмехнулся, когда Карина назвала меня милым. Если бы она только знала, что её дочь с ней не согласится.
— Ничего страшного. Вы не должны оставаться одна в такое время.
Я заколебался, прежде чем сказать:
— Моя мама… э-э-э… я пережил нечто подобное, когда был в возрасте Атлас, и хотя это была моя вина, что она отгородилась от меня, меня убивало то, что я не мог быть рядом с ней.
С момента несчастного случая с моей мамой прошло уже немало времени, но вести разговоры об этом все ещё не нравилось.
Карина коснулась своего горла дрожащей рукой, давая моим словам проникнуть в её сознание.
— Мой муж болел несколько лет, прежде чем скончался, а моя дочь провела последний год учебы в школе, каждый день навещая отца в больнице, вместо того чтобы проводить время с друзьями и радоваться поступлению в колледж. Я видела, как свет в её глазах тускнеет с каждым днем, и я просто… не могу снова так с ней поступить.
— Это смертельно?
Она посмотрела на меня и грустно улыбнулась.
— Да.
Мой следующий выдох вырвался из меня вместе со словами:
— Мне очень жаль.
— Все в порядке. У меня была вся жизнь, чтобы смириться с этим, — она сделала паузу, а затем: — У меня та же болезнь, что и у мужа. Мы оба с ней родились. Вот почему мы… — чашка дрожала в руке Карины. — Вот почему мы никогда не хотели принимать как должное тот дар, который дал нам Бог. Атлас ярко светила нам в самый темный час.
— Это генетическое, — предположил я вслух. И тут же вдохнул, чувствуя себя так, словно у меня выбили почву из-под ног. — Атлас…
— Нет, — тут же ответила Карина. — Она совершенно здорова.
— Как, по-вашему, она будет чувствовать себя, если вы умрете в одиночестве, а она будет находиться за сотни миль и даже не подозревать, что вы болели? Она будет носить в себе это чувство вины до конца своих дней, Карина.
Мама Атлас только покачала головой — такая же упрямая, как и её вспыльчивая дочь.
— Это мой выбор, и, хотя я ценю это, Роуди, я знаю, что лучше для моего ребенка, — она поставила свою кружку и пересекла небольшое пространство между нами, зажав мою руку между своими гораздо меньшими. — Обещай, что не скажешь ей.
— Я…
— Обещай мне, Роуди. Я могу сказать, что ты заботишься о моей дочери, и, хотя разница в возрасте не вызывает у меня восторга, могу сказать, что ты хороший человек. Даже если ты сам в это не веришь.
Мои глаза слегка расширились, она понимающе улыбнулась и похлопала меня по руке.
— Я не была монахиней до того, как встретила отца Атлас. У меня была немалая коллекция плохих парней, и я узнаю их, когда встречаю, Роуди Рэй. У тебя на лице написаны проблемы.
Я сглотнул.
— А если бы я захотел… встречаться с вашей дочерью? — выдавил я. Я впервые признался вслух что действительно хотел от Атлас. Да ещё и перед её матерью. — Хотите сказать, что вы были бы не против?
— Нет, — честно ответила она. — Ты вдвое старше её. Ни одна мать не согласится с этим. А если бы её отец был ещё жив, я бы не смогла пообещать, что он не пристрелил бы тебя на месте.
Я ухмыльнулся, потому что сам поступил бы так же, будь это моя дочь. Сожаление поселилось глубоко в моей груди, и я вдруг пожалел, что не встретил Тайлера Бека.
— Но я знаю свою дочь, — продолжила Карина. — Она сильная. Упрямая и немного импульсивная, но она знает, чего хочет. Если кто и откусывает больше, чем может прожевать, так это ты, детка.
— Я бы не хотел, чтобы она была другой, — сказал я, широко ухмыляясь.
— Итак, мы договорились? — спросила Карина, её глаза были проницательными. — Ты не говоришь ей, что я умираю, а я даю тебе