Я сглотнул, уже зная, что это плохая идея, но чувствуя, что хочу согласиться по своим эгоистичным причинам. Карина не могла ошибаться. Я не был хорошим мужчиной.
— Черт, — я тихо выругался. — Хорошо. Я соглашусь при одном условии.
— Каком?
— Время от времени вы будете звонить кому-нибудь, чтобы вас проверяли, и будете ходить к врачу.
Было видно, что она не собирается, вероятно, желая скорее ускорить свою смерть, чем продлить жизнь.
И без того слабые плечи Карины опустились ещё ниже.
— Роуди, боюсь, этот список будет очень коротким и печальным. Мы с мужем оба выросли в системе. И когда он заболел, не осталось места для сохранения дружеских отношений, — она грустно улыбнулась. — Боюсь, мне некому позвонить.
Я кивнул и слегка сжал её руки, когда она начала отстраняться.
— Тогда позвольте мне.
Карина нахмурилась, и я поискал в её чертах следы Атлас, но не нашел. Должно быть, Атлас была похожа на своего отца. Я попытался вспомнить его лицо на фотографиях в доме, но тут Карина спросила:
— Позволить тебе что?
— Быть рядом с вами. Я могу дать свой номер телефона. Если что-то понадобится, мне можно будет позвонить.
— Я не знаю, — она скептически посмотрела на меня. — Ты делаешь это только для того, чтобы получить доступ к моей дочери?
Я ухмыльнулся, глядя на эту резкую женщину, вырастившую Атлас.
— Я не могу сказать ей, что вы больны, помните?
Карина вздохнула, и я понял, что попал в точку.
— Тогда, полагаю, все будет в порядке.
— Отлично, — я быстро обнял её, прежде чем мама Атлас сделала шаг назад, а я достал ключи из джинсов и начал уходить.
— Может, ты пришлешь мне её фотографии? — спросила она, когда я уже почти вышел из кухни. — Чтобы я могла сама убедиться, что с ней все в порядке?
Я размышлял о своих дальнейших действиях всего несколько мгновений, прежде чем достать телефон. Я быстро просмотрел его, пока снова сокращал расстояние между нами, и когда нашел то, что искал, не позволил себе дважды подумать, прежде чем передать телефон и доказательства моей одержимости Карине.
Фотографий было много, но я выбрал наименее волнующую.
Это была фотография Атлас, стоящей у стойки регистрации и улыбающейся тому, что говорил человек на другом конце телефона, который она держала в руках. Помню, я почувствовал ревность, потому что она никогда так не улыбалась мне, а потом, не задумываясь, достал телефон и запечатлел этот момент для себя. Никогда бы не признался, сколько раз я ловил себя на том, что смотрю на неё, представляя, что эта улыбка предназначалась мне.
— Это было сделано через несколько дней после того, как она начала работать.
Взгляд Карины, казалось, впивался в дочь, прежде чем она сказала:
— Она похудела.
Я поднял брови, потому что понятия не имел об этом.
— Иногда она грустит, — сказал я Карине. — Она пытается это скрыть, но глаза выдают её.
— Она никогда не умела выражать свои эмоции. Предпочитала держать их в себе, за исключением любви. Атлас лучше всех умела заставлять почувствовать, как ты важен для неё, и она очень любила своего отца, — с грустью прошептала Карина.
— Она тоже вас любит, — напомнил я ей.
Конечно, Карина предпочла проигнорировать эту истину и просто пожелала мне счастливого пути обратно в Айдлвилд.
Мастерская была уже закрыта, и к тому времени, как я вернулся в город, все ушли. Я говорил себе, что так будет лучше, пока поднимался по лестнице в офис Хадсона, где, как я знал, он все ещё перебирал бумаги. Он был единственным, чья трудовая этика почти совпадала с моей. Единственное отличие заключалось в том, что Хадсона дома ждала жена, поэтому я никогда не понимал, почему он проводит все свое время здесь.
Я постучал в дверь, прежде чем открыть её, так как она была треснута, и обнаружил, что он сидит за столом, перелистывая распечатанные таблицы. Он всегда жаловался, что от пятнадцатисотдолларового компьютера, на покупку которого мы вчетвером скинулись, у него болят глаза.
— Ты ещё здесь, старик? Ты же знаешь, у тебя есть ещё час, прежде чем мисс Шейла приедет сюда, чтобы снова затащить твою задницу домой.
— Да, да, я знаю, — он отмахнулся от меня, глядя поверх очков на бумаги в своей руке. Я сел в кресло напротив его стола и ответил на несколько электронных писем на своем телефоне, пока ждал, когда он закончит. Через десять минут он наконец отложил в сторону бумаги и со вздохом снял с глаз очки для чтения. — Ты готов рассказать мне, что тебя беспокоит, мальчик?
Я засунул телефон в джинсы и провел рукой по своим косам, пытаясь понять, как озвучить вопрос, который я пришел задать.
— Когда ты встретил мисс Шейлу, ты… эм… ты знал, что хочешь, чтобы она была твоей девушкой?
— Ну… нет. Я был моложе, чем ты сейчас, поэтому у меня на уме было только одно, но моя жена была чертовски хороша и никогда не давала мне забыть об этом.
— Значит, ты был вне игры?