- Королевских кровей значит... - задумчиво протянул вампир. - В тебе же человеческая кровь. А супруга Лоренса эльфийка... Или я что-то путаю?
- Не путаешь. Я не законный.
Пустой взгляд вампира измерил его с головы до ног и по новой утонул в небесах. С кривой ухмылкой на губах, Фокс улегся на ароматную траву и завел руки за голову. В тишине раздавались далекие уханья ночных филинов, что словно музыка переливалось с трелью цикад.
- Отец не признал? – наконец, вопросил вампир. - Иль не знал о тебе?
Этот вопрос, впрочем, был прост, но ответить на него оказалось сложно. Сиверен долго молчал, опустив взгляд. Рентид оказался терпелив. Он в безмолвии ожидал его ответа. Утомленно вздохнув, Сиверен, следуя его примеру, улегся на траву и взглянул на небо.
- Он обо мне знал, - ответил он, наконец. - После смерти матери забрал к себе. Тогда у него было трое своих чад. Старшая из них - Лизавин. И еще близнецы... Сэмиан и Ливиана. Лизавин и Сэм были добры ко мне и всегда считали меня своим братом. Сестра растила со строгостью, но всегда справедливо, а Сэм редко был в чем-то серьезен. С детства помню его именно таким - веселым.
- А что Ливиана?
- Ливиана... - с ухмылкой протянул Сиверен. - Она особенная. Ни дня не прожила в мире. Все чаще в чем-то укоряла и унижала.
- Из-за нее из дому ушел?
На этот вопрос Сиверен не ответил, но вампир все понял и без слов. На сколько же люди в их глазах были предсказуемы. Он закрыл глаза и позволил мыслям захлестнуть разум.
- Понятно, - протянул Фокс и, немного помолчав, произнес. - Ведь это именно твой брат в числе избранных, что держат путь к темному замку? Верно?
- Откуда ты про них узнал? - открыв глаза, Сиверен посмотрел в его сторону.
- Про них все знают. Начиная от Глиняных Островов, заканчивая Ханукой. Даже в Карленэле о них уже ведают.
И вновь тишина, и снова молчание. С трудом переваривая его слова, Сиверен устремил взгляд к звездам. Теплый ветерок лениво рассеивал самбурные мысли, освежая сознание и очищая разум.
- Почему так тихо?
- Молчание Тьмы - все равно, что затишье перед бурей, - заметил Рентид. - С ней всегда стоит быть начеку. Никогда не знаешь, когда она нанесет удар.
* * *
По началу Засушливые поля не казались такими уж засушливыми как ранее обещалось. А из чудовищ, как таковых, встречались лишь мелкие хамелеоны, обыкновенные песочные ящерицы и самые опасные из них - гремучие змеи, да и те никакого внимания на них особенно не обращали.
В основном поля более походили на обширные пустынные степи, где из-под слоя песка в вперемешку с землей изредка выглядывала пожухлая трава. Но, как правило, первое впечатление всегда обманчиво.
Чем дальше они заходили в эти степи, тем больше они походили на непроходимые пустыни, только жары, оным присущей, не наблюдалось. Холодный ветер больно бил по щекам, царапая кожу песком. Все реже им попадалась даже пожелтевшая трава, что выглядывала из-под рыхлой почвы как рука утопающего.
Но команду не останавливали ни эти ветра, ни холод, ни даже заморосивший дождь. Сгустившиеся высоко над головой тучи портили настроение не менее, чем острый песок, от которого защититься становилось все сложней. От мелких степных драконов, что пролетали под небом, опасаться не было смысла. Взгляд им не без труда отводил Давид, которому этот путь давался не легче, чем другим. Все бы ничего, но слишком незаметно подкрадывающиеся к ним змеи - это уже вне всякого терпения. Их укус магия исцелит без труда, но начальная боль была просто невыносимой. За время всего пути по этим местам сей проблемой страдал зачастую только Карлен, остальные учились на его ошибках.
Но никто из них не успел вовремя отреагировать на появление из-под песка живой почвы, что десяткой тонких нитей метнулась к путникам. В первую очередь, из-за собственной не бдительности пострадала Сафи, чья нога тут же оказалась в плену. От неожиданности та тихо вскрикнула. Живой корень дернул ее так резко, что она невольно лишилась равновесия. Подоспевший Лейн отсек растение на опасном расстоянии от ноги девушки прежде, чем неизвестное утащило ее под толщу песка. Брызги алой крови окропили ноги темной эльфийки, вселяя в нее страх. Поражен был и сам Лейн, который и подумать не смел, что в растении бывает такое явление как кровь. Но с другой стороны, растение ли это?
- Что за дьявол? - выругался светлый воин, помогая Сафи подняться на ноги.
Сафи, встав чуть позади Лейна, схватилась за его руку, как за последнюю надежду на спасение. А он, как настоящий воин, в первую очередь защищал даму, отрубая очередной юркий корень, что потянулся к ним. Лишь тогда и остальные из числа команды узрели эту опасность, которая так стремительно к ним надвигалась, порой выскакивая из-под песка. Рассуждать над проблемой или разрабатывать стратегии, у них не было времени, все их силы уходили на хоть какую-то попытку защититься.
На сей раз растение нападало более молниеносно.
