Ограниченные силы Риганы вконец иссякли, вынуждая ее остановиться и тяжело осесть на холодный валун. Протянутая ей Гормом рука, как луч света во мраке, приободрила ее, даруя больше сил. Печать темного наследника его силы уже не сдерживала, но, так или иначе, дух лесов Дерзы и не пытался на кого-либо напасть. Может зная это, светлая лучница без страха ему доверяла. За все это время она видела его лишь с лучшей из сторон и искренне верила, что в нем нет ничего плохого. Он не бросит ее в беде. Попытка спасти Карлена тому подтверждение.
Милая улыбка овладела ее бледноватыми губами. Взгляд ее был полон привычной всем доброты. Несомненно, его помощь она приняла охотно и теперь поднималась в ввысь, опираясь на него.
С Роханом дела обстояли немного иначе. Он выглядел бодрее, чем кто-либо из команды, и вполне мог преодолеть эти скалы быстрее всех, но почему-то задерживался, оставаясь за спиной Фавана. Пусть тот и не замечал его, блондин следил за каждым его шагом, и любой камень, который вот-вот выскользнул бы из-под обуви темного, подпирал своей ногой. Да, Фаван этого и не увидел, но Рохан был собой доволен и ловил удовольствие даже от этих мелочей.
Впереди всех уверенно шагал Давид, который первым из всех вышел к узкому проходу в пещеру. Насколько он помнил по утраченной карте, этот проход должен был вывести их из скал прямо к Вечной Осаде, откуда до Карленэла рукой подать.
Остановившегося у входа хладной статуей Давида к этому часу нагнала уже вся команда и вот теперь они с таким же любопытством смотрели во мрак, что таился там.
- А ведь шли слухи, что твари Тьмы давно расползлись за стены Карленэла, - тяжело выдохнул подуставший Лейн, набираясь с силами.
- Что ж, - произнес Сэмиан, впервые за весь поход, взяв в руки лук и стрелу. - Тогда будем начеку.
Быть может по глупости, а, может, и с желанием защитить близких, Сэмиан натянул тетиву и первым вступил во мрак. Лейн обнажил острые катаны и уверенно последовал за ним, плечом к плечу с не менее решительным Давидом. Вдохновленная их смелостью команда один за другим канула во мрак перевала. Последним остался Рохан. Он не спешил войти в пещеру. Дождавшись, пока уйдут во мрак все до единого, он оглянулся. Воцарившую тишину разрушил протяжный вой, который уже на последних нотах заглушил раскат грома.
Рохан подошел к самому склону и посмотрел вниз. И, пожалуй, вовсе не удивился, обнаружив нескольких псов-ищеек, что так стремительно взбирались вверх, вслед за ними. Кривая ухмылка исказила его губы. Недобрый огонек загорелся в его глазах. Рохан не отрывая от рычащих злобных ищеек, внимательный взгляд ехидно улыбнулся. Кисть его руки обволокло яркое пламя, которое блондин одним взмахом направил на ищеек. Огонь перерос в огромную волну пожара и лихо смел псов со скал, не дав тем даже опомниться. Рохан был собой доволен.
Встряхнув уже вполне нормальную, но немного покрасневшую руку, он с улыбкой на губах направился в пещеру, вдогонку за командой. Потерять их из виду он не боялся, ибо чуял их даже во тьме.
Для команды сгинул всякий источник света. Даже вход в пещеру странным образом исчез, лишая их пути к отступлению, что волей, неволей вселяло в них тревогу. Вокруг воцарилась одна лишь непроглядная тьма, холодными щупальцами охватившая душу, заставляя застыть, в страхе даже пошевелиться.
Этот страх, затаившийся во мраке, рассеял маленький, но довольно яркий огонек, затеплившийся на наконечнике стрелы настороженной Риганы. Натянув тетиву, она оглядывалась по сторонам, надеясь найти Сэма. Но его в поле ее зрения, увы, не нашлось. Она затаила дыхание и обратила взгляд в сторону команды. Благо, все помимо светлого принца, оказались рядом.
Фаван удобней перехватил рукоять меча и шагнул вперед, ибо ему совсем не улыбалось быть позади светлых. Во тьме ему не нужен свет, он довольно хорошо видел и без того. Ригана хоть и не имела таких качеств, но все же не менее смело шагнула за ним, не теряя бдительности.
Полкоманды опасливо озиралось по сторонам в ожидании нападения чего либо с любой стороны. Для Лейна это как всегда было не больше, чем забава. Остальные же, а это - державшиеся позади Горм, Алиос, Рохан и тихая Ванесса, шагающая, гордо подняв пернатую голову - более склонялись к мысли, что ничего там не обитает и обитать не может.
Споткнувшаяся обо что-то Сафи тихо ойкнула, чем заставила большую часть команды встрепенуться. В ответ на ее тихий голос в тиши эхом раздалось сотни шипений на перебой с щебетом, который обычно исходил от гремучих змей. До чуткого слуха избранных эти звуки доносились из-под самого потолка, мячом отскакивая от неровных стен, заполняя собой все пространство. Ни один из числа команды не оставил это без внимания и, практически, одновременно обратили взгляды вверх.
