Вспомнил Алексей, как заехал по пути всего на несколько часов три года назад к друзьям, узнав о страшной болезни Георгия, вспомнил их долгий разговор о делах семейных. Жены друга он тогда не видел. Марине дали адрес какого-то целителя-травника, и она помчалась за ним в надежде помочь мужу. И странную просьбу друга он тоже помнил. А через четыре месяца приехал на похороны. Было очень горько. Ещё тяжелее становилось, когда видел застывшую красивую жену друга, она что-то говорила, кому-то отвечала, но - Алексей готов поклясться в этом - ничего не понимала, действовала автоматически. В голову лезла непрошеная мысль: почему так, он жив, а Анна бежит к другому, почему судьба так несправедлива к этой красивой женщине, к его и её семье. Глядя на жену умершего друга, он не сомневался, что она навсегда сохранит верность Георгию. После похорон, переговорив с Тимофеем о судьбе Марины, которая решительно отказывалась с ними видеться, Алексей уехал к новому месту службы.
А следующим летом судьба нанесла ему такой удар, от которого вряд ли когда он придёт в себя.
После похорон Георгия отношения с Анной испортились окончательно. Кое-как, чаще в молчании, дожили они до следующего лета. Анна решила уехать к матери пока на время, а там она уговорит сначала мать, потом отца, что ей лучше развестись. Алексей понимал, что это окончательный разрыв. Анна уедет навсегда. Когда в поезде он прощался с дочуркой, думал, что нескоро её увидит - жена не вернётся. Именно в то мгновение он принял решение уйти с военной службы и принять предложение Тимофея работать с ним, чтобы была возможность чаще видеть Машеньку, брать её к себе. А через три дня пришла телеграмма от Аллы, старшей сестры Анны: машину, в которой ехали тесть, тёща, Анна и Машенька сбил пьяный водитель, погибли все сразу на месте, лишь теща прожила несколько часов. Так не стало его девочки, которой недавно исполнился год. Машеньке навсегда остался один год...
Это было два года назад. Сейчас девочке было бы почти три. Алексей считал, что смог взять себя в руки. Горе никуда не ушло, но все время мужчина прятал его далеко, покрывал каменным панцирем, он смог заставить себя смотреть на детей и не искать в них черты схожести с погибшей дочкой. И вот... Но как всё-таки этот ребёнок похож на его Машу! И Алексей почувствовал, как горе прежней железной лапой сдавило всю его душу. Он обхватил голову руками и постарался ни о чём не думать. Куда делся желанный покой? Но перед глазами опять появился улыбающийся малыш, и мужчине вновь захотелось увидеть его, подержать на руках.
Сын.
Оставшиеся в комнате застыли в молчании. Мысли Тимофея и Ирины были схожи: им было до слез жаль друга. Казалось, успокоился Лешка, даже женщина у него появилось, с Юлькой начал играть и улыбаться, а увидел похожего ребенка, и все куда-то сразу делось. Опять один сидит. Сейчас его лучше не трогать... Тимка даже досадовал на Марину: не может без сюрпризов, хотя при чем тут она? Напрасно затеяли познакомить Марину с Лешкой... Такие хорошие были намерения: он один, она одна... А у Марины в душе металось страшное беспокойство. Она первая начала осторожно разговор:
-- Я не совсем понимаю происходящее.
-- Что ж тут понимать, - отозвался угрюмо Тимофей, - спутал мужик детей. Твой Сашка такой же глазастый, как была его дочка...- и добавил в сердцах: - Только начал в себя человек приходить, а тут ты... - он оборвал себя, Маринку не в чем было упрекнуть. Не в том же, что родила ребенка!
-- Понимаешь, - дипломатично вмешалась Ира, опасаясь, что муж наговорит лишнего, - у Алёши погибла дочка два года назад, она была чуть старше твоего Сашеньки, он очень её любил. А теперь увидел похожего ребёночка и... запутался. Ты не сердись на Алексея... Твой Сашенька, правда, напоминает малышку Машеньку... Я сейчас тоже это вижу. А Алеша так любил дочку...
-- А почему я этого не знаю? Не знаю о дочке Алексея, Гоша мне не говорил... Вы тоже не рассказали....
-- А ты что-нибудь слышала, начиная с момента болезни Гошки? - сердито бросил Тимофей. - Да и катастрофа была уже после того, как умер Георгий... Говорили мы тебе, только ты пропустила мимо ушей...
Ирина испуганно завертела головой, показывая мужу, что он говорит лишнее.
-- Ты прав, я ничего не видела и не слышала, было такое, - женщина помолчала минуту. - Это его ты позвал помогать тебе? Это ваш третий друг? Бывший военный? - повернулась Марина к Тимофею.
-- Да. Алексей Зырянский.
-- И он год назад жил здесь, в деревянном доме? - зачем-то уточнила женщина. - Осенью... Дождливой осенью...
-- При чём тут деревянный дом? Дождливая осень? - не понял мужчина. - Ну, жил Лешка там какое-то время. Сейчас он снимает квартиру в А-ске. Кстати, он хотел купить этот дом.
-- Зачем?
-- Ну, наверное, хочет свой строить.
-- Там сейчас живут мои друзья, - отмахнулась Марина. - Я не буду его продавать.
