В его голосе звучали одновременно злоба и ревность. Словно он выплёскивал мне всё, что давно накипело внутри.
— Вы втроём вломились, чтобы выяснять отношения из-за женщины? Ты хоть понимаешь, какой бред ты сейчас несёшь.
Но продолжить я не успел — машины уже остановились рядом с модулем. Судя по всему, кто-то успел сообщить об инциденте. Сработали военные оперативно.
Я резко поднял Весёлого на ноги и подтолкнул к выходу из комнаты.
— Пойдём! — коротко бросил я, продолжая крепко держать его за воротник куртки.
Сержант не сопротивлялся, шагал покорно, слегка прихрамывая после нашей короткой, но жёсткой схватки. Я толкнул дверь ногой, и мы вышли наружу.
Во дворе стояли две машины, фары ослепляли. Из переднего УАЗа быстро выскочили четверо солдат, взяв нас в кольцо. Следом, медленно и явно с недовольным видом, появился комбриг Шлыков. Он остановился в паре метров от меня и с досадой покачал головой.
— Что здесь происходит, Карелин? — резко спросил Алексей Вилорович.
— Вот решил выйти подышать воздухом с сержантом Весёлым, — сдержанно ответил я. — Он и его дружки зачем-то решили зайти ко мне в гости без приглашения. Двоим удалось убежать.
Шлыков бросил на Весёлого суровый взгляд.
— Ну и какого чёрта? Что за цирк вы здесь устроили посреди ночи?
Весёлый молчал, опустил голову. Он старался не встречаться глазами ни с комбригом, ни со мной.
— Прошу прощения, товарищ Карелин, — вздохнув, сказал Шлыков.
Голос его звучал официально, но я уловил в нём нотку искреннего раздражения. От поведения своих бойцов?
— Я разберусь лично. Весёлый отправится на губу немедленно. Там у него будет достаточно времени подумать о своих ночных похождениях.
Он резко кивнул солдатам, стоявшим рядом.
— Заберите сержанта и проследите, чтобы он без моего ведома даже носа не высовывал!
Весёлого быстро схватили под руки и повели к машине. Сержант даже не пытался сопротивляться. Лишь мельком бросил в мою сторону угрюмый взгляд, полный обиды и ненависти.
Шлыков повернулся ко мне, помолчал пару секунд.
— Ещё раз прошу прощения за этот инцидент, Алексей. Своим я объясню. Думаю, больше это не повторится.
Я кивнул, принимая извинения, хотя в душе остался неприятный осадок. Что-то здесь было не так. Слишком уж нелепо выглядело ночное нападение из-за «ревности к Юле».
— Надеюсь, товарищ подполковник.
Шлыков резко развернулся и направился обратно к машине.
— Товарищ подполковник, — окликнул я Шлыкова, прежде чем он сел в машину. — Нападавших было трое. Двое сумели удрать.
Он остановился и обернулся. Во взгляде мелькнула какая-то едва заметная усмешка.
— Ты уверен, Карелин? Может, просто показалось? Ночь, темно, нервы знаешь ли…
— Я точно видел троих, — спокойно повторил я, глядя ему прямо в глаза.
Шлыков не спеша подошёл ближе.
— Ладно, пусть даже так, — он понизил голос. — Раз ты теперь столь популярен среди личного состава, может, тебе сто́ит взять паузу? Советую подумать о том, чтобы не участвовать в послезавтрашней операции. Переведи дух, отдохни здесь, на базе.
Он замолчал, внимательно изучая мою реакцию. Я моментально понял, что комбриг явно не просто так предлагает мне остаться на базе. Это была проверка. Или провокация.
— Спасибо за заботу, товарищ подполковник, — ответил я. — Но, боюсь, вынужден отказаться. Я все же пойду в Тора-Бора.
Шлыков хмыкнул и пожал плечами, словно ждал именно такого ответа.
— Как знаешь, Карелин. Я своё мнение высказал.
Развернувшись, он вернулся к машине, и через несколько секунд УАЗ тронулся, оставив меня в одиночестве у модуля.
Я постоял с минуту, провожая взглядом удаляющиеся фары. У меня была абсолютная уверенность, что это не последняя наша стычка с подполковником Шлыковым.
На следующий день база в Джелалабаде была взбудоражена прибытием высокого командования. С самого утра в расположении бригады сновали солдаты и офицеры. Машины одна за другой подъезжали к штабу и уезжали обратно.
Я успел умыться и привести себя в порядок, когда ко мне подошёл посыльный.
— Товарищ Карелин, вас приглашают в расположение отдельного отряда специального назначения, — сообщил рядовой.
Через несколько минут я уже сидел в кабинете у командира отряда майора Сергеев. Это был крепкий, жилистый мужик с цепким взглядом.
Здесь были все его офицеры, готовые получить задачу. Однако командир начал с другого вопроса.
— Алексей Владимирович, насколько вы готовы пойти с нами? Спрашиваю сейчас «на берегу», поскольку мне такие задачи не по душе.
— Вы имеете в виду следить за журналистом? — спросил я.
Сидящий рядом Ильгиз Саидов улыбнулся, помотав головой.
— Вроде того. Но буду считать, что вы предупреждены обо всей серьёзности операции.
Командир отряда подошёл к карте, готовясь довести основной замысел.
— В соответствии с планом операции, подразделения будут выдвигаться в район Тора-Бора, — говорил он чётко, показывая указкой на развёрнутую карту. — С нами будут работать подразделения афганской армии, которые тоже будут участвовать в операции по окружению душманов. Нам нельзя позволить духам уйти на пакистанскую территорию.
Командир всех внимательно оглядел и остановился на мне.
