Военные собаки бывают разных специальностей: сторожа, санитары, связисты.
Сторожевая собака становится на пост вместе с часовым. Слух и чутье у нее лучше, чем у человека. Поэтому собака для часового — незаменимый помощник: она не пропустит нарушителя границы, врага, злоумышленника.
Собаке-санитару привешивают на спину мешочки с бинтами. Собака бегает по полю, отыскивает раненых. Остановившись около раненого, она ждет, пока он возьмет от нее бинты. После этого она бежит к санитару и ведет его туда, где лежит раненый.
Эти собаки находят раненых, которые лежат в самых неприметных местах, где-нибудь в кустах или в овраге, и уже не в силах подать голоса. Если бы не собака, пожалуй, и не найти такого раненого, так и погиб бы он одиноко в глухом месте, не дождавшись помощи!
Собака-связист носит маленький кошелек на ошейнике. В него кладут донесение.
Бегает собака очень быстро. Расстояние в пять километров самый лучший бегун, чемпион бега, пробежит — в одних трусиках — за четырнадцать минут. Бойцу в полном снаряжении понадобится на это минут тридцать пять — сорок. А собака пробежит это расстояние меньше чем за десять минут.
Человек не умеет бегать ползком. Ползать он может только медленно, а для того, чтобы бежать, ему надо подняться во весь рост. Собака же ползет очень быстро. Да если она и не ползет, а бежит, все равно заметить ее среди кустов и кочек трудно: она низкая, легко укроется от глаз неприятеля.
Поэтому собака и может доставить донесение тогда, когда человеку это никак бы не удалось.
Лет двадцать назад в Японии произошло очень сильное землетрясение. Многие дома обвалились, начались страшные пожары. Почти все радиостанции были разрушены, телефонные и телеграфные провода порвались, на дорогах появились широкие трещины, поезда не шли.
Надо было как можно скорее узнать, что делается в стране, какие города пострадали больше, какие меньше, куда посылать помощь.
Но как это узнать? Ни почта, ни телеграф, ни телефон, ни радио не действуют!
Тогда стали посылать известия с почтовыми голубями. Маленькие летающие почтальоны доставляли написанные на папиросной бумаге письма из одного города в другой...
Война похожа на землетрясение. Во время боя тоже разрушаются радиостанции, рвутся провода, дороги становятся непроходимыми. Поэтому и на войне часто пользуются голубиной почтой.
Иногда ничего другого и не сделаешь. Из крепости, например, окруженной со всех сторон неприятелем, не то что человеку, а даже собаке не выбраться: ее сейчас же перехватит неприятель. А голубь — птица небольшая, незаметная. Подстрелить его в воздухе нелегко. И мчится он очень быстро: с быстротой поезда.
Вот как отправляют «голубеграмму»: к ножке голубя прикреплена! тоненькая трубочка, в нее вкладывают записку. Потом голубя выпускают. И он летит прямо к себе домой, в свою голубятню.
Когда он прилетит домой, «голубеграмму» вынимают из трубочки и прочитывают ее.
Кто бы мог предположить это: голубь, спускающийся на парашюте! А между тем это не выдумка: во время мировой войны голубям, действительно, приходилось иногда спускаться на парашюте...
С самого начала мировой войны 1914–1918 годов Бельгия была захвачена германскими войсками. Германское командование устроило тут военные склады, перевозило по бельгийским железным дорогам свои войска, использовало Бельгию как самое удобное место для подготовки Наступления на Францию.
Конечно, французскому командованию было очень важно проникнуть в тайны врага, узнать, что делается в Бельгии. Для этого нужно было послать французских лазутчиков в Бельгию. Но никакой шпион или лазутчик не мог туда пробраться.
Фронт, полоса смерти, отрезал Бельгию от Франции. А вдоль бельгийско-голландской границы выстроили немцы бесконечный забор из колючей проволоки. Часовые с заряженными ружьями дежурили тут. Да еще, на всякий случай, по проволоке пущен был смертельный электрический ток в пять тысяч вольт. Ни пешком, ни на автомобиле нельзя было проникнуть в Бельгию. Тогда французы стали думать: человек не может пробраться в Бельгию, но зато туда может перелететь птица. Нельзя ли использовать голубя как лазутчика?
Ведь почтовый голубь, куда бы его ни отвезли, найдет дорогу домой и прямым путем вернется в свою голубятню.
Но как отвезти незаметно голубей в Бельгию? Решили привязывать ящики с голубями к маленьким воздушным шарам; шары понесет попутным ветром из Франции в Бельгию. А как сделать, чтобы шар не носился без конца в небе, пока голубь в ящике не умрет с голоду? Приделали к шару часовой механизм, который через несколько часов перерезал веревку, связывающую ящик с шаром.
Но тут встали новые препятствия. Как сделать, чтобы голубь не разбился при падении ящика на землю? Чтобы он не вырвался на свободу раньше времени? Чтобы его не съела кошка или собака? И, главное, как сделать, чтобы голубь выполнил свою роль лазутчика и вернулся. со сведениями домой?