Только в бою флаг никогда не спускают, хотя бы солнце зашло и настала ночь. Пока идет бой, флаг должен развеваться над кораблем!
На время плавания корабль подымает еще другой флаг — узкий и длинный. Его называют вымпелом. Этот флаг спускают только тогда, когда корабль возвратится из плавания домой.
Бывает, что на корабле подымают еще третий флаг. Это делают в том случае, если на этом корабле находится адмирал. Корабль в этом случае называют флагманским.
Кроме того, на каждом корабле имеется еще запас сигнальных флагов- Они бывают различного цвета, с рисунком. Каждый флаг обозначает какую-либо букву, слово или даже целую фразу. Подымая по очереди эти флаги, корабли могут переговариваться друг с другом.
Тот, кто живет в Ленинграде, видел, конечно, эти флаги: в большие праздники военные корабли Балтийского флота входят в Неву и становятся тут, разукрашенные целыми гирляндами флагов. Это и' есть сигнальные флаги, нанизанные на веревку, протянутую через весь корабль, от кормы до носа. Они, действительно, очень красивы, когда висят так, все в ряд, разноцветные, одни — треугольные, другие — четырехугольные.
Когда в праздник мы смотрим на красиво иллюминованные корабли Балтийского флота, стоящие на якоре посреди Невы, нам не приходит в голову, через какое страшное испытание прошли некоторые из наших кораблей, как много пришлось им пережить...
Вести корабли через лед без ледокола — это кажется невозможным делом. Но двадцать три года назад советские моряки решились на это.
Наш Балтийский флот стоял в ту зиму в Гельсингфорсе, в финляндском порту. Если бы наши корабли не ушли оттуда до весны, им бы уже не удалось вернуться на родину: их захватил бы враг-
Наши моряки решили во что бы то ни стало спасти флот.
В феврале 1918 года наши военные корабли пошли из Гельсингфорса в Петроград по скованному льдом морю.
Впереди шли корабли-великаны: тяжелые, покрытые броней линейные корабли. Всей своей тяжестью наваливались — они на огромные льдины, проламывали их, расчищали путь. За ними шли миноносцы и другие небольшие корабли.
Медленно, очень медленно продвигались караваны кораблей. Часто линкорам приходилось возвращаться назад, чтобы выручать застрявшие во льду маленькие корабли. Иногда даже это не помогало. Лед напирал со всех сторон, затирал корабли, сжимал их с чудовищной силой. Ледяные торосы вдавливались в борта. Казалось — еще мгновенье, и борта не — выдержат, корабль погибнет.
Тогда моряки выбегали на льдину, долбили ее ломами, закладывал»» в углубления подрывные патроны. Раздавался взрыв, льдина раскалывалась. Теперь корабль мог итти вперед до тех пор, пока снова не упрется во льды...
Не день, не два продолжался этот небывалый поход. Но в конце концов упорство и смелость советских моряков преодолели все препятствия. Балтийский флот был спасен: его корабли пробились к Кронштадту и стали здесь на страже наших морских границ.
Есть корабли-герои, память о которых никогда не умрет. Имена их передаются из поколения в поколение...
26 февраля 1904 года, во время войны России с Японией, наш миноносец, вышедший в разведку, был настигнут в море четырьмя неприятельскими миноносцами.
Один против четырех!
Начался неравный бой.
Японский снаряд ударил в наш миноносец и разорвался в кочегарке. Огромное облако пара вырвалось оттуда: котлы были повреждены и паропровод перебит. Теперь миноносец не мог сдвинуться с места.
Подошло еще два японских корабля. Миноносец продолжал вести бой.
Осколками японского снаряда был смертельно ранен командир миноносца. Падая, он успел» крикнуть: «Драться до конца!» На помощь командиру подбежал минер. Он поднял командира, хотел оттащить его поближе к трубе. Но не успел: разорвался новый снаряд: командир был убит, а минер тяжело ранен.
Команду над миноносцем принял лейтенант.
Уже у пушки не осталось в живых ни одного из артиллеристов. Но к ней подошел тогда мичман. И пушка ожила, снова стала стрелять по врагу.
Японцы стреляли теперь так, чтобы все снаряды разрывались на палубе миноносца. Они не хотели портить корабль: ведь миноносец все равно достанется им, — через несколько минут на нем не останется больше защитников, и тогда его можно будет увести в плен.
Пал лейтенант, команду над миноносцем принял инженер-механик. Но и он скоро был убит. Погиб мичман у своего орудия. Его заменил машинист. Но скоро все пушки на корабле были разбиты; теперь миноносец уже не мог стрелять, он был беззащитен.
Но он не сдавался. И японцы продолжали расстреливать беззащитный корабль-
Уже из командного состава не осталось никого в живых. Всего несколько матросов уцелело на корабле. Один из них, сигнальщик, схватил сигнальную книгу, в которой были записаны шифры нашего флота. Истекая кровью, сигнальщик привязал к книге груз, подполз к борту и сбросил книгу в море.
К тому времени, когда японские шлюпки подошли к кораблю, на нем осталось в живых всего два матроса. Они бросились к люку и исчезли в трюме.