Для борьбы с дезертирами и паникерами в прифронтовой полосе, на дорогах, железнодорожных узлах и в лесных массивах и для поддержания общественного порядка ОО НКО СССР под различными названиями стали создаваться заградительные отряды. С конца июня 1941 г. они начали комплектоваться военнослужащими рот и батальонов особых отделов армий и фронтов. Фронт получал пополнение, естественно, необстрелянное, как говорится, пороху не нюхавшее, и заградотряды, состоявшие исключительно из солдат, уже обстрелянных, наиболее стойких и мужественных, были как бы надежным и сильны плечом старшего. Вместе с тем директива УОО НКВД СССР от 28 июля 1941 г. указала на необходимость направления в заградительные отряды опытных оперативных сотрудников ОО армий и фронтов, так как проверкой задержанных должны были заниматься оперативные сотрудники ОО. В задачи этих отрядов входили задержание дезертиров, агентов спецслужб противника, всех подозрительных лиц, проникавших на линию фронта, и проведение предварительного расследования с последующей передачей материалов вместе с задержанными по подсудности[992]. Командиры заградотрядов и заслонов отчитывались о своей службе перед руководством НКО и НКВД СССР. 30 июля 1941 г. нач. штаба войск НКВД СССР, генерал-майор Яценко предложил нач. пограничных военных округов для доклада руководству сообщить данные о задержанных заградительными отрядами войск НКВД за все время их работы: о военнослужащих Красной армии, следовавших неорганизованным порядком с фронта в тыл одиночками, группами, отставших от своих частей, указав отдельно начальствующий состав, младших командиров и рядовой состав; дезертиров, их направление; мобилизованных, не явившихся в свои части; задержанное вооружение, военное имущество и транспорт. Сведения было предложено «дать по состоянию на 1 августа 1941 г., а в дальнейшем в оперативных сводках указывать количество задержанных за каждые сутки по всему участку фронта»[993].
Важное значение в охране тыла имели оперативные отряды и группы особых отделов, главной задачей которых была борьба с дезертирством. Для действий отрядов и групп тылы фронтов, армий, корпусов и дивизии разбивались на участки, на которых тщательно осматривались населенные пункты, дороги, овраги, леса, железнодорожные станции и другие места скопления людей. Они проводили активный розыск и задержание дезертиров для привлечения их к ответственности по законам военного времени. В случае необходимости оперативные отряды и группы имели право через местные партийные комитеты ВКП (б) привлекать в помощь партийно-комсомольский актив для решения своих задач. Вся работа велась в тесном контакте с территориальными органами НКВД, отделениями НКВД железных дорог и частями пограничных войск НКВД.
Воинская служба оперативных отрядов и групп кроме борьбы с дезертирством решала и другие задачи по охране тыла действующей армии: вела сбор всех случайно отставших от своих частей военнослужащих и направляла их на сборные пункты и в свои части; подбирала брошенное оружие, автотранспорт и другое имущество; изымала автотранспорт у лиц, не имевших права передвижения на нем; оружие и транспорт отправляла на пункты, указанные Военными советами армий. Так же, как и части, выделенные для охраны тыла Красной армии, пресекала панику при отходе частей или нападения противника, помогала командованию в наведении порядка в частях; задерживала и уничтожала диверсантов противника, при этом офицеров по возможности старалась захватить живыми и доставить в ОО НКВД фронта.
В критической ситуации оперативными заслонами и заградительными отрядами принимались чрезвычайные меры по восстановлению боеспособности частей и подразделений Красной армии. Выполняя свои прямые задачи, они могли открывать предупредительный огонь над головами неорганизованно отступавших подразделений или расстреливать трусов, паникеров и дезертиров, но непременно в индивидуальном порядке. Применение этой крайней меры и в дальнейшем могло быть только по приказу командования армий и фронтов, СВГК. Так, 21 октября 1941 г. Военному совету 43 армии Жуковым и Булганиным было отдано следующее приказание: «В связи с неоднократным бегством с поля боя 17 и 53 сд, приказываю: в целях борьбы с дезертирством, выделить к утру 22.10 отряд заграждения, отобрав в него надежных бойцов за счет ВДК; заставить 17 и 53 сд упорно драться и в случае бегства выделенному отряду заграждения расстреливать на месте всех бросающих поле боя. О сформировании отряда донести»[994].
Нельзя не согласиться с утверждением В.С. Христофорова о том, что до сих пор никому из исследователей не удалось найти в архивах ни одного факта, который подтверждал бы, что заградительные отряды стреляли на поражение по своим войскам.
