— А братья и сестры у тебя есть? Найдется, кому кормить в старости твоих уважаемых родителей?
— Есть старший брат, — ответил я. — Да и родители у меня не бедствуют. А к чему этот допрос, Ким?
— Просто у меня к тебе есть выгодное предложение, — голос магички чуть дрогнул, а ее лицо слегка покраснело от смущения. — Зачем тебе возвращаться домой, если у тебя там никого нет? Давай лучше построим вместе здесь свой дом? Ты и я?
— Чего?… Погоди… ты меня случайно не в мужья зовешь? — оторопел я от такого поворота.
— Ты все правильно понял, — кивнула магичка. — Мы друг другу подходим. Мне кажется, что ты будешь мне хорошим мужем, Леша. А я обещаю, что стану тебе верной женой и буду о тебе заботиться до конца жизни. Кроме того, ты маг с редким даром, здесь это ценится, — похоже, Кима размышляла об этом уже давно и теперь говорила уверенно. — Твоему дару для полного раскрытия нужна жена — целительница, которая даст тебе силы и будет следить за твоим здоровьем, — продолжала магичка. — Я для этого гожусь. Кроме того, что тебе делать одному в твоем мире, где дар не работает? После того, как все закончится, мы вложим деньги в мое дело, и у нас с тобой будет большой дом, земля, хозяйство, много слуг и уважение людей со всей округи. А еще у нас родятся талантливые дети — маги. Подумай, Леша, это хорошее предложение.
— Хорошее, — согласился я. — Наверное. Но у вас нету интернета! Где я залипать буду? А еще у нас в мире в таких случаях говорят о любви, а не о выгоде.
— Мы не в твоем мире, — наставительно ответила магичка. — Про интернет я ничего не понимаю. А любовь — это блажь для дураков и богатых бездельников. Я тебе не глупую любовь предлагаю, а честный супружеский союз на всю жизнь. Хорошо обдуманный и выгодный обоим.
— Нельзя же все сводить к деньгам и выгоде…
— Конечно можно! Ты, наверное, ни разу не голодал по весне, когда в доме не осталось ни горсти зерна, младшие братья просят еды, а живот пучит от голодухи, — поморщилась магичка. — Вот и говоришь ерунду. Или же… говоря о любви, ты имеешь в виду то, что муж и жена делают в постели? В такой любви я после свадьбы постараюсь тебя удовлетворить, как сумею.
Магичка подняла голову, внимательно посмотрела мне в глаза, а потом вдруг обняла за плечи и поцеловала прямо в губы. Сопротивляться я не стал, просто не нашел ни одной причины этого делать. Пусть высокая, широкобедрая с крепкой грудью и тонкой талией Кима немного не в моем вкусе — мне всегда больше нравилисьхуденькие скромницы, но… какое это сейчас имеет значение? Да и оттолкнуть женщину в такой момент означает стать ее врагом, а подобной глупости я совершать не собирался. В результате поцелуй вышел долгим и крепким, хотя Киме явно недоставало опыта — похоже, она целовалась чуть ли не в первый раз в жизни.
— Эй! — раздался вдруг откуда-то сбоку голос Альтры. — Вы чем это тут с Алексеем занимаетесь?
Кима разом отпрянула от меня, прервав поцелуй, а я повернулся в сторону «ушастой». Та стояла, уперев руки в бока и смотрела на Киму возмущенным взглядом.
— Не видишь, разве? Гранатомет собираем, — пояснил я, показав на лежавшие у наших ног детали.
— Тебе какое дело, эльфа?! Ты куда шла? Гальюн драить? Вот и иди дальше! — прошипела Кима.
— Не надо так злиться, госпожа магичка, — медовым голоском ответила Альтра. — Я восхищена вашей смелостью в выборе цели — нацелиться на такого жениха надо решиться! И желаю вам успеха в столь трудном начинании. Просто господин капитан предупреждал всех о том, что «никаких шашней» быть не должно. Особенно во время выходов на задания. Соблюдать дисциплину на борту в наших общих интересах.
— Ладно, Кима, пошли вниз, — поднялся я с палубы. — Через десять минут обед, не будем опаздывать. Чтобы вытащить эту долбанную треногу из «киселя», нам обоим нужно хорошенько подкрепиться…
— Пошли, — кивнула Кима. — Но ты подумай над моим предложением. И дай мне свой ответ, когда все закончится.
Первые несколько дней нашего плавания к архипелагу Холинон прошли без приключений. «Истра» шла экономичным ходом, по возможности сберегая топливо. Карта с лоцией островов была куплена за четыреста эрисов в кабаке торгового порта у двоюродного брата одного из чинов городской таможни, тайно. Но Кима с Ильгой проверили ее подлинность — копия оказалась идентичной настоящей, из архива городского совета, о чем говорили магические печати на волшебном документе. Госпожу Файме в известность об отплытии мы ставить не стали, уйдя из порта втихую. Если вернемся с кладом — то все уладим, дав чиновнице долю малую, а если нет… тогда и заботиться не о чем. После того, как мы получили выкуп за Альтру, траулер задержался в Акселе лишь на пару суток и то лишь для того, чтобы пополнить как следует припасы и получить заказанную несколько дней назад одежду.