Однако, коллективный просмотр записи с дрона не принес ничего нового. Из-за густой зелени оценить количество тварей, которые скрываются на острове, мы не могли. Да и вряд ли они сейчас сконцентрированные в одном месте. Впрочем, прямой маршрут от пляжа до кратера на первый взгляд казался более выгодным, чем обходные пути. Лезть через болота с полузмеями-полукрокодилами и тварями, похожими на гигантские амебы, Альтре не хотелось, даже несмотря на то, что ее дружинники по своей выучке - прирожденный лесной спецназ. Так что решено было идти к кратеру напрямую через лес. После недолгого спора утвердили и состав экспедиции – пойдут все эльфийские бойцы и я с магичками. Капитан-танкист с его орудийным расчетом останется на борту, оказывать нам артиллерийскую поддержку, а Илья и с кем-нибудь из новичков займет место у зенитки. Остальные люди тоже нужнее на «Вепре», чем на острове, боеспособность парохода ослаблять никак нельзя. Вдруг пожалуют конкуренты? Но и одних эльфов отпускать не следует, помощь таких магичек как Кима и Ильга им будет необходима. Иначе потери «ушастых» могут превзойти все разумные пределы. У нас и так на «Вепре» восемь тяжелораненых дружинников после утреннего штурма пляжа лежат. Да и присмотр на берегу за эльфами нужен... В общем, завтра поутру начнем. Идти до цветочка на самом деле не столь уж и далеко, не будет и пяти километров по прямой.
На обед и ужин Даша с Машей приготовили для всей команды и раненых эльфов одно единственное блюдо - похлебку охотников на монстров из лабиринта Акселя по рецепту Кимы. Запеченные в одной большой кастрюле в виде густого супа овощи с мясом, луком, специями и копченостями, сошли и за первое, и за второе блюдо. А кэп заявил, что камбуз с сегодняшнего дня переходит в особый режим работы по его приказу, поскольку на борту заканчивается провизия и в котел идут лежащие в закромах остатки былой роскоши. Так что придется есть что дают. Разбрасываться харчами как раньше и устраивать шведские столы для экипажа мы больше не можем. А если так пойдет и дальше, то придется переходить на НЗ: купленные во Флорине черствые моряцкие сухари, каши, рыбу и местную солонину в бочках, а так же уменьшать порции. Я же для себя сделал простой вывод - экспедицию следовало скорее заканчивать. Главная проблема авантюристов и пиратов вроде нас – при всей нашей силе и мощном вооружении, нам не на кого опереться. У нас нет ни тыла, ни баз снабжения. Или мы достигаем успеха сразу или сваливаем, иного выбора нет.
*****
- Странные ощущения, - сказала Кима. Сразу после высадки на остров целительница с минуту молчала, стоя посреди пляжа с закрытыми глазами и сосредоточенно сканируя своей магией окрестности. – Никаких крупных животных я в лесу поблизости не чувствую. Но что-то там есть. Аура какая-то смешанная... не такая, как от живых людей или монстров.
- Это как? – спросил я, внимательно разглядывая ближайшие деревья на краю рощи. – Только не говори мне, что впереди живые мертвяки.
- Нет, - уверенно ответила магичка. – Их там нет. От умертвий разрушенными аурами несет за тысячи шагов, да и редкие это твари, даже на самых нижних уровнях лабиринта. Они магической энергии жрут уйму, которой их лабиринт питает. Но здесь, на ярком солнце и открытом воздухе... нет, исключено. Просто мне кажется, что впереди нечто живое спит... но и одновременно не спит. Не могу точно подобрать слова.
- Ладно, пора идти, - вздохнул я. – Пока сами не увидим, все равно ничего не поймем. Альтра, командуй.
- Как скажешь, Леша, - покладисто согласилась эльфа, доставая рацию.
- Внимание всем отрядам, выдвигаемся как условлено.
И мы вошли в лес. То есть, сначала туда зашла эльфийская разведка в виде передовых дозоров и фланговых патрулей, а затем уж следовал отряд дружинников с тяжелым вооружением, и вместе с ним мы с Альтрой, Кимой и Ильгой.
Поначалу мы двигались бодро. Несмотря на то, что местные леса на островах выглядят довольно экзотично, со множеством пальм, диковинных растений и деревьев, на амазонские джунгли они мало похожи. Мачете, чтобы прорубать путь, здесь не нужны. Почва довольно сухая, расстояния между деревьями приличные, идти легко. Не прогулка в сосновой роще, конечно, но в целом вполне терпимо. Время от времени Кима командовала короткую остановку и снова применяла магию сканирования, но затем давала отмашку, и мы продолжали шагать вперед. Так мы в бодром темпе прошли больше половины расстояния до скал, и я уже подумал, что все окажется проще, чем ожидалось, как впереди раздалась стрельба из автоматов. Сначала одиночные выстрелы, а затем и заполошные очереди из нескольких стволов сразу.
- Что такое?! – встревоженно вскинулась Альтра. Я схватился за автомат, Ильга, замерев на месте, тут же начала какое-то плетение, и воздух между ее ладонями задрожал, начав светиться красным светом. Рядом приготовились к стрельбе эльфы личной охраны «ушастой», а дружинник справа снял с плеча «шмель». Однако, противника не было. Спустя пару минут стрельба стала реже, а затем и вовсе утихла.