«Ну что ты злишься, малышка?! Ты ведь такая красивая! Ты такая нежная! Мы должны быть вместе, ты и я! Ты самый-самый красивый цветочек среди всех цветочков в мире! Я тобой восхищаюсь и не могу без тебя! О, как я мечтал о тебе! Приди в мои сильные руки и...» - мысленно ведя этот монолог я чувствовал себя слащавым идиотом. Но...это сработало! Злость у Цветка почти исчезла, неприязнь тоже, страх отступил. Лепестки снова порозовели, гул и шипение прекратились.
«Не надо бояться, милая. Прими свою судьбу и любовь! Раздвинь передо мной свои прекрасные листья и дай мне войти в твою, в твою...» - тут я окончательно запутался, не сумев додумать мысль до конца.
Но уточнять, что именно я имел в виду, и не требовалось. Цветок из красного и багрового цветов целиком окрасился в нежно-розовый, и словно встряхнулся, засветившись изнутри и став еще красивее. Сильных эмоций от него уже не исходило -лишь ожидание, легкий страх и ответная нежность.
«Мы должны быть вместе. Подчинись мне, красавица моя. Ну же, отдай мне всю себя, и мы сольемся в…»
Два огромных круглых лепестка, лежавших передо мною, вдруг поднялись чуть вверх и разошлись в стороны, открыв узкий проход к стеблю с Цветком.
- Идем, - тихо сказала Альтра, приоткрыв глаза. – Хватит думать свои грязные мысли, Леша. Пора сорвать его. Но будь осторожнее, не заиграйся с цветком, это опасно.
- Да, - так же негромко ответил я.
И мы пошли. Втроем, один маленький шажок за другим, поддерживая за плечи ослабевшую эльфу.
Но, чем ближе я подходил к стеблю, тем более странные вещи стали происходить в моей голове.
«Зачем мне рвать Цветочек»? – пробежала вдруг короткая мысль. «Это же чудо. Я добрался к нему, и теперь мы можем быть вместе. Стать одним целым, навсегда! Ведь она меня любит и я тоже люблю ее, мы только что признались в этом друг другу! Я люблю ее лепестки, изящный стебель, эти царственные изгибы листьев», - я вдруг почувствовал, что на моих глазах выступили слезы умиления. Какой же я был дурак, что хотел сорвать это совершенство! Как хорошо, что я успел всё понять в последний момент…
Теперь я уже знал, что надо делать. Все, цель достигнута, впереди меня ждет вечное счастье с любимой. Не надо рвать Цветок. Надо шагнуть в лист и лечь в него. Окунуться в эту восхитительно пахнущую слизь, погрузиться в нее всем телом. А потом моя любимая нежно сожмет свой лист вокруг меня, и я испытаю бесконечное наслаждение, когда мы, наконец, станем единым целым. Отпустив плечо Альтры, я повернулся, сделав шаг вперед к ближайшему листу. Его кромка с шипами прогнулась вниз, к земле, словно приглашая на брачное ложе и…
Внезапно меня сильно дернули сзади и, обернувшись, я увидел перед собою пылающее от злости лицо Кимы. Не говоря ни слова, целительница отвесила мне две сильнейшие пощечины, такие, что зазвенело в ушах, а моя голова вместе с каской мотнулась из стороны в сторону.
- Очнись, Леша! Будь мужчиной, не поддавайся! Ты сильнее этой твари! – выкрикнула магичка, и я почувствовал, как боль от ударов прогоняет наваждение из головы.
- Рви её! – приказала Кима. – Быстрее! И я сделал-таки несколько недостающих шагов и схватился обеими руками за стебель. С силой потянул его верх и тот поддался неожиданно легко. Раздался резкий звук, будто лопнула натянутая металлическая струна и, отделившись от стебля, почти полутораметровый цветок оказался у меня в руках.
В голове разом прояснилось, все идиотские мысли исчезли, словно туманное облачко от порыва ветра. Листья на пустом стебле безвольно опали на землю, и лишь Цветок в моих руках продолжал переливаться красными и розовыми огоньками. Но теперь это был просто магический артефакт, никаких эмоций от него уже не исходило.
- Я же говорила, что это опасно, - сказала бледная как полотно Альтра. Эльфа едва стояла на ногах, чуть покачиваясь из стороны в сторону. – Цветочек он такой: сначала ты ему навязываешь свою волю и желание, а потом – он тебе.
- Но мы справились, - скривила в подобии улыбки губы Кима. – Ты как, подруга, держишься?
- Нормально, - кивнула мелкая. – Только попить дай, а то что-то в горле пересохло.
- Держи, - отстегнула от пояса флягу целительница, а потом перевела взгляд на меня. – Леша, извини, что пришлось тебя ударить. Но у тебя вид такой был…обалделый. А еще, я чувствовала твои мысли и мне они не понравились. Очень!
- Ничего, - выдохнул я. – Наоборот, тебе спасибо.
- Леша на самом деле молодец, - закончив пить, сказала Альтра. – На мужчин женские Цветки воздействуют очень сильно, сбивая им мозги набекрень. Хотя только мужчины могут заставить их подчиниться себе. Через три или четыре года на острове вырастет мужской цветок. И тогда его придется подчинять какой-нибудь женщине-магичке. Или самой подчиниться ему.
- И что будет тогда? – заинтересовался я. – Если охотник за Цветком не справится и сам ляжет в лист?