- Нет. Я же сказал, что прошу вас, - развел руками Максимыч. – Какие тут могут быть условия? Океан большой. Мы вам ни в чем не препятствуем, держите курс куда хотите. Но если вы без разрешения пойдете на перехват нашей эскадры, то мы примем меры чтобы вас остановить. Так понятно?
- Вы мне угрожаете? – скривил губы «академик».
- Мы предупреждаем, - твердо ответил кэп. – Не лезьте в бутылку, господин Цойман, и все будет хорошо. Дайте нам время посовещаться и принять решение.
Зависшее в воздухе изображение помолчало пару минут, но потом все же последовал ответ.
- По-моему, сейчас лезете в узкое горлышко именно вы, а не я. Но пусть будет так, - мрачно произнес архимаг. – Я выйду на связь два часа и, пока срок не вышел, мои корабли не будут приближаться к острову. Надеюсь, вы будете благоразумны и примете мое предложение. Иначе... я тоже приму свои меры.
Призрачная фигура разом потускнела и, мигнув на прощание, пропала, оставив нас стоять на мостике, глядя друг на друга.
- Я решил, что нельзя подпускать их корабли слишком близко, - сказал нам кэп, когда голограмма исчезла. – У «Вепря» есть преимущество в скорости, и сейчас мы легко сможем оторваться. Но если маги подойдут вплотную... лучше перестраховаться и держать между эскадрами дистанцию.
- Вы все сделали правильно, господин капитан, - поддержала его Ильга. – И дело не только в скорости. У экспедиции вольных городов на борту наверняка не один десяток магов высоких разрядов. Если ониразом атакуют, то мы с Кимой против них не продержимся и нескольких минут. И ваш железный корабль тоже не выдержит. Но боевая магия плохо работает вдалеке. Чем больше расстояние от мага, тем слабее воздействие.
- Точно! - вспомнил я. – Дело говоришь. Эльфы атаковали «Истру» лишь тогда, когда подобрались к траулеру ближе, чем на милю. И то, сначала у них не все ладилось. Магия – она медленная.
- А наша артиллерия достанет корыта «академиков» даже в пяти милях от «Вепря», - весело добавил Сашка. – Причем быстро и точно. Прихлопнем как тараканов. В деревянных-то суденышках... только щепки в стороны полетят.
- Я бы не была в этом так уверена, - негромко возразила Кима. – Нельзя списывать со счета магические щиты и управление ветром. Маги из академии очень сильны. Они могут быстро разогнать свои корабли. А еще – они способны сносить порывами ветра ваши снаряды в сторону во время полета.
- Что-то я в этом сильно сомневаюсь, - покачал головой старпом. – Это какой же нужен ветер, чтобы всерьез повлиять на полет снаряда?
- Если надо, они устроят настоящий ураган - возразила Ильга. – Против архимагов лучше не воевать. Они там, конечно, все старые деды в своей академии… Монстров давно не видели, в подземелье по уши в крови с кишками не стояли, озона толком не нюхали. Привыкли денежки загребать чужими руками и с бумажками работать. Все так… Но силы и знаний у старых пней хоть отбавляй, а в маразм они еще не впали. Если их всерьез разозлить или напугать, то они устроят такое, что мало не покажется никому. Уж поверьте моему опыту, я видела одного из архимагов в бою. Отряд барона Горана, которому я служила, такой «академик» разнес в клочья, я чудом осталась в живых. Поэтому я думаю, что…
- Не о том сейчас спорим, народ, - сказал я, перебив магичку. – Извини, Ильга, мы тебя обязательно выслушаем. Но давайте сначала решать главный вопрос: мы отдаем Цветок и принимаем предложение Цоймана? Или категорически отказываем? Сначала разберемся с главным, а потом решим, что будем делать с магами и эскадрой.
- Так мы вроде бы уже всё решили? – прищурил глаза Сашка. – Цветочек отдаем Кейме и помогаем Альтре вернуть ее архипелаг. А взамен Кейма переносит нас домой.
- Так-то оно так, - закряхтел Максимыч. – Да и одновременно не так. Смотри сам, Саша, какой у нас расклад получается. Кейма нас домой сразу не вернет, ей надо Великое Древнее Добро пробуждать. А это – лишний риск. Хрен знает, во что такое предприятие выльется, но предчувствия у меня самые неприятные… Копаем дальше – возвращать Альтре острова, это значит снова драться и лезть в авантюру с эльфами. Кроме того, чует мое сердце, что эти долбанные академики нас просто так с цветком не отпустят. Если его им не отдать, то придется с ними сейчас воевать и в вольные города нам потом дорожка будет заказана. До сих пор удача нам улыбалась, мы все живы. Но наше везение не бесконечно. А тут мы все вопросы можем решить здесь и сейчас. И уже сегодня вернуться домой.
- Да, но мы же отказались сотрудничать с Академией? И обещали Альтре, что…