- Не забывай, что я наследница духа Зимнего листа, магиня, - гордо ответила Альтра. – И дочь его главы. То, что невозможно для таких как ты, возможно для звезднорожденных вроде меня. Наш клан долго добывал кристаллы на архипелаге, пока его не вытеснили оттуда лунные кланы. Я точно знаю, где именно находится клад – собранные нашим кланом кристаллы за два года добычи, моя мать посвятила меня в эту тайну. И я знаю, как попасть на нужный остров. Да, архипелаг охраняется монстрами и флотом темных эльфов. Да, это опасно. На обычном корабле попасть туда сложно, но у вас корабль необычный и вы владеете сильной техносовской магией! А еще вы люди благородные и я верю, что вы выполните условия сделки, а не утопите меня как дядя, когда дело будет сделано. Я предлагаю следующее: мы вместе заберем клад Зимнего листа. Половину я отдам вам. Вы повысите свои магические уровни и добудете себе нужный корабль, чтобы добраться в наши земли. А потом, в благодарность за это, вы отвезете меня домой. Вернувшись вместе с магическим богатством клана, я стану героиней Зимнего листа и легко выиграю выборы. В довесок к кристаллам вы получите мою дружбу, покровительство и щедрую плату. Раз уж удача любит вас больше чем меня и Небеса не дали мне совершить подвиг в одиночку, то давайте объединим наши удачи и совершим подвиг вместе, к обоюдной выгоде! Что скажете, господа техносы?
С чисто технической стороны предложение Альтры на первый взгляд выглядело реалистичным. Во-первых, наши магички утверждали, что до архипелага Холинон плыть гораздо ближе, чем до эльфийского континента. А точнее, не больше тысячи миль. Конкретную цифру ни Кима, ни Ильга сейчас сказать не могли. Но это было не столь важно, потому что имелось и «во-вторых». Оказалось, что архипелаг давно и хорошо знаком людям, а магическую карту пути к нему и даже лоцию островов можно без труда купить в гильдии приключенцев или в городском совете Акселя. А то и вовсе у кого-нибудь с рук, если есть связи, и нет желания действовать легально.
Все дело в том, что приключенцы и авантюристы в прошлом не раз снаряжали экспедиции к островам Холинон – магические кристаллы из местных пещер товар дорогой, на любом рынке или в магической академии купят не торгуясь. Правда, в последнее десятилетие подобное плавание стало крайне опасным: эльфы окончательно подгребли острова под себя, поставили на некоторых из них небольшие гарнизоны, наладили морские патрули, а кроме того, в островных водах появились монстры, способные жечь своей магией корабли. После чего для людей архипелаг окончательно закрылся, появляться там стало слишком опасно даже для пиратов.
- Хотя, обидно конечно, - рассуждала Ильга, обрисовывая нам ситуацию в кают-компании. - Острова ведь ближе к нашим владениям, чем к эльфийским. Если собрать большую эскадру, да с сильными магами на борту, то можно выбить нелюдь. Эльфийские кланы по отдельности слабее объединенных сил вольных городов.
- Но этого не делают, - заметил я. – Дай-ка угадаю, почему? Наверное, потому что не выгодно? У вас ведь все в деньги упирается?
- Думаю, что ты прав, Леша, - кивнула магичка. - Пока кристаллы добываются в лабиринте Акселя, острой необходимости у вольных городов в такой экспедиции нет. Ну, и деньги конечно... Допустим, с островов эльфов выбьешь. Так ведь на этом ничего не закончится, вот в чем проблема. Эльфы злы и мстительны, их рейдеры быстрее человеческих судов, а маги сильны. На одиночный пиратский рейд они внимания не обратят, дело-то житейское, - развела руками Ильга. - Все время от времени пиратствуют – и наши и нелюдь. А вот на полноценное вторжение глаза закрывать никто не станет. Воевать с эльфами всерьез и надолго занятие неприятное, чреватое потерями, расходами и параличом морской торговли, что для купцов неприемлемо... вот они и не рискуют обострять...