Когда на горизонте показались первые острова Холинона, небо очистилось, шторм утих до четырех баллов, а меня, наконец, перестало так сильно тошнить. На мостике уже был проложен курс к цели – небольшому островку на краю архипелага, который уверенно указала на магической схеме Альтра. Идти до него оставалось часа четыре, радар показывал отсутствие чужих кораблей в радиусе двенадцати миль, и я уже было понадеялся, что в этот раз все обойдется без приключений, как стоящая в уголке и напряженно всматривающаяся в океан Кима вздрогнула всем телом и подняла вверх неярко засветившийся жезл.
- Капитан, там впереди, что-то есть! – напряженным голосом сказала девушка. - Я это чувствую.
- Где конкретно? – тут же отозвался Максимыч.
- Курсовой угол примерно тридцать градусов по левому борту, удаление около полумили - отчеканила магичка как положено, вспомнив недавнее занятие. – Что-то большое и живое на поверхности океана.
- Косяк рыб? Кит?
- Нет… оно круглое. И магическое.
- Альтру на мостик, срочно! – отдал приказ кэп. – Пусть эльфийка объяснит, что происходит.
Не прошло и минуты, как эльфа стояла рядом с капитаном. Но к этому времени мы уже и сами видели, что в море творится что-то необычное. В указанном Кимой месте вода ярко засветилась белым светом и что-то начало медленно вспучиваться посреди волн. В вечерней полутьме светящаяся масса была отчетливо видна.
- Это огненная звезда, - негромко пояснила Альтра. – Страж-монстр архипелага. Она почуяла нас, господин капитан. Но вы не беспокойтесь, я знаю, как ее отвадить. Мать мне объясняла, как это сделать. Сейчас я скажу монстру, что мы свои, и он уйдет на дно.
Эльфа встала, расставив ноги на ширине плеч, и прикрыла глаза. Какое-то время ее лицо было расслабленным, но потом «ушастая» начала на наших глазах стремительно бледнеть, ее дыхание стало прерывистым и, вдобавок, Альтра с силой прикусила зубами нижнюю губу. Все черты ее лица словно заострились от напряжения.
Однако, никакого эффекта не последовало. Со стороны ясно видимого среди волн светящегося купола неожиданно ударил луч яркого света, осветивший наш траулер, словно зенитный прожектор самолет. А эльфа вновь открыла глаза и выдохнула:
- Не могу… прошу меня простить, господин капитан, но я не могу… оно меня почему-то не слушается!
- Что это за долбанная хрень! Отвечай! – не выдержал Сашка.
- Огненная звезда! Гигантская магическая медуза! И сейчас она будет нас жечь.
- Весело получается! – осклабился Максимыч. – Жечь, говоришь, нас будет?! Спасибо, дорогая Альтра, за наводку! Отменно вляпались, твою за ногу! Сашка, давай полный ход. Идем к острову, курс пока не менять.
- Есть, кэп!
В помещении ненадолго воцарилась тишина. Траулер, освещенный «прожектором» магической твари, переваливаясь на длинных, высотою более метра волнах, спешил к острову, а мы внимательно разглядывали светящуюся массу гигантской медузы через стекла мостика.
- Эльфа, не молчи как рыба об лед! – повысил голос капитан, прервав паузу. – Рассказывай быстрее, пока не началось!
- Что рассказывать, господин капитан? – уточнила Альтра.
-Про то, как ты дошла до жизни такой! И нахрена мы с тобой связались! – разозлился кэп. - Тьфу... Про звезду рассказывай, ясен пень!!! – рявкнул Максимыч. – Как именно и чем она жжёт?! Как ее уничтожить?!
- Я... я не знаю! Она должна была уйти на дно после моей команды... но не ушла.
- Это мы видим. Что теперь делать?! План «Б» какой?
- Я об этом думаю, - пискнула Альтра. – Но пока не придумала.
- Поздно размышлять, - выдохнул рядом Сашка. – Выстрел!
В остекление мостика было ясно видно, как из центра всплывшей светящейся массы вырвался луч и уперся прямо в левый борт «Истры», словно «гиперболоид» из марсианского треножника. Он оказался настолько ярким, что глазам было больно смотреть. В течение десяти или двенадцати секунд «лазер» продвинулся по металлу левого борта примерно метра на три, а затем погас. Какое-то время я ожидал ужасных последствий, вроде взрыва и пожара, но ничего такого не случилось – траулер спокойно продолжал свой путь, не спеша гореть или тонуть.
- Пронесло, кажется, - вытер со лба пот Илья.
- Нет еще. Он снова выстрелит, - негромко сказала побледневшая Альтра. – Как только накопит магию. И будет жечь нас до тех пор, пока корабль не сгорит полностью.
- Речь про деревянный корабль? – уточнил Максимыч.
- Так ведь все корабли деревянные! Ой..., - прикрыла себе рот ладошкой эльфа. – Кроме вашего, конечно. Ваш железный, он же не горит! А я и не подумала...
За стеклами мостика полыхнула новая вспышка, и луч опять ударил в борт у самого ограждения палубы. В этот раз он двигался медленнее, словно желая прожечь металл насквозь, а потом вдруг пошел вверх, хлестнув по палубе, и вновь пропал без видимых последствий.
- С нашим пароходиком всякой магической сволочи просто так не справиться, - улыбнулся Сашка.
- Не факт, - мрачно ответил кэп. – Повреждения судна пока неизвестны. Альтра права, если нас будут жечь всю дорогу до острова, то за пару часов все же могут утопить пароходик или пожар устроить. Легко!