— Да плюньте вы на этого князя, сдался он вам больно! — отмахнулся Андрей. — Он в наши земли не суется, ну и пусть себе сидит. — продолжал тот, отвечая на устремленные на него взгляды. — Воевода прав, создадим свою армию и вернем себе наши земли. А этот придурок и не заметит, что его граница малость перенеслась.
— Слушай, а может тебе князем пойти?
— А что, я всегда пожалуйста, лишь бы харчи были хорошие.
— Да твое пузо не одно княжество не прокормит, по миру всех пустишь.
— Зато голодные люди — звери. Пойдут другие земли завоевывать, так до океана и дойдем.
Настроение, испорченное рассказами Клюда и воеводы, поднялось. В конце концов, не попробовав вина не узнаешь его вкуса. Молодость брала свое, отчаяние храбреца ей более свойственно, чем отчаяние мудреца. Лес благоухал всеми своими ароматами. Запах хвои и смолы переплетался с запахами цветов. Месяц жаровень — это месяц начала лесных урожаев. Слева и справа россыпью рубинов сверкали ягоды земляники; сочные, ароматные, они так и манили к себе. Кое-где попадалась костяника, малина же только-только набирала силу и начинала краснеть под солнечными взглядами. Те густые ее заросли, что попадались путникам, обещали стать приютом для любителей полакомиться. То здесь, то там попадались семейки лисичек, рыжики, маслята и крепкие боровички. Иногда прямо на тропинку выскакивал заяц, замирал на мгновение, рассматривая гостей, и тут же улепетывал по своим заячьим делам. Пару раз в кустах с треском пробегала семейка кабанчиков. Вадар с Андреем то и дело порывались кинуться вдогонку. Несмотря на уговоры, Вадар с самого утра забрал лук с колчаном и теперь у него руки чесались от желания попробовать свои силы. Однако братья останавливали их — зачем переводить лесную живность зазря. Еда пока есть, да и на привал никто не собирается.
Дорога шла то лесом, то выходила в поле, изредка встречались и небольшие веси с гомоном ребятишек и стуками топоров. Но путники обходили их стороной, не хотелось тратить время на пустые расспросы и ответы. За разговорами да перебранками и не заметили, как приблизился вечер, и солнце стало скатываться по небосклону на запад. И хотя оно не пекло теперь уже, так как днем, было очень душно. Лес истосковался по дождю. Вскоре показалась небольшая полянка и Арах решил сделать привал. Братья с удовольствием поскидывали оружие и разлеглись на траве. Каждый из них уже давно мечтал об этой минуте, но признаться об этом первым никто не хотел. И лишь командир должен заботиться не только о себе, но и о других, а как не хочется, чтобы этот шаг истолковали как слабость.
— Особо не разлеживайтесь, немного отдохнем, червячка заморим и айда. Если воевода прав, то скоро большая весь будет, там и заночуем.
— Как скажешь, командир. — лениво отозвался Андрей. — Но в ближайшие десять минут ты меня даже пинками не поднимешь.
— А десять минут, это сколько? — озадаченно уставился на того Арах.
— О, черт! Ну это… ну вон если Вадарчик свою стрелу запустит куда, а ты туда-обратно сбегаешь пару раз.
— Ну это смотря куда он ее запустит. — давясь от смеха, вмешался Олег. — А то придется полдня ее искать.
Взрыв смеха вспугнул птиц на ближайших деревьях, и те, высказав на птичьем языке все, что они думают про незваных гостей, чинно расселись по своим ветвям.
— Ладно, умники, хорош гоготать! Малость поваляемся и ужинать. — Арах, махнув на них рукой, улегся рядом. После долгого перехода это было настоящим блаженством — вытянуть руки и ноги, откинуть голову в мягкую траву, закрыв при этом глаза, и расслабить все мышцы. А если бы еще и искупаться перед этим, смыть дорожную пыль и липкий пот… Увы! В данной ситуации это было уже несбыточной мечтой.
— Все, ваши десять минут закончились! — как и положено командиру, Арах первым вскочил на ноги.
— Больно быстро ты бегаешь! — ворчливо отозвался Андрей. — Может мы тогда прогуляемся с Вадаром до лесочку?
— Обойдетесь, еды хватает.
— Андрюх, не ужели в такую жару в тебя еще мясо полезет?! — удивился Макс.
— А я и в могиле его есть готов. — недовольно огрызнулся тот, доставая из мешка вяленую лосятину.
Братья собрались в круг, в центре образовалось нечто вроде стола. Усевшись по удобнее, все принялись за мясо, оставив рыбу на следующий раз.
Не успели еще исчезнуть последние кусочки мяса с импровизированной скатерти, как вдруг Вадар насторожился и подтянул к себе лук и колчан.
