— С сотню наберу, не более, да и то половина ремесленники да пахари.
— Не густо.
— Можно было бы сначала твоего Кураба образумить, да только неизвестно сколько Клюд протянет. Его заставе с твоей крепостью не сравниться.
— Ты прав, Олег. Надо делить силы. Вы идите к Клюду, а я тут сам постараюсь управиться.
— Только если будет туго, не упорствуй, отходи за стены. А там и мы подоспеем.
— Олег прав, лучше сохранить людей для решающей битвы, чтобы выгнать находников[12] подалее и на дольше. — поддержал того Межата, и Потак согласно кивнул головой.
— Ну а теперь необходимо немного поспать, хотя бы до обеда. И никаких возражений! — грозно рыкнул на молодежь жрец, сдвинув брови.
Солнце закатилось за кроны деревьев, слегка окрасив горизонт в розоватый цвет. Мороз к вечеру спал, позволив дышать полной грудью, зато посыпал мелкий снежок, мягко ложась на ресницы. Успев пройти лес еще засветло, дружинники вышли в поле и теперь, стараясь не шуметь, продвигались в сторону заставы. Неожиданно впереди показалась цепочка огней, которые двигались, покачиваясь в воздухе. Олег дал команду развернуться фронтом и дружина ускорив шаг направилась в их сторону. Вскоре сомнения отпали полностью и перейдя в галоп, дружинники стали охватывать кольцом отряд степняков. Бой, если можно так назвать неравную стычку, был коротким и жестким. Оставив позади себя полтора десятка мертвых шурусов, дружина без потерь, не сбавляя хода, понеслась к заставе. С дикими криками, производя неимоверный шум, гридни налетели на малочисленный стан степных находников, оставленных для осады крепости. Сметая все на своем пути, они пронеслись как стая саранчи. Растерявшись от неожиданного натиска, степняки не сумели оказать хоть какого-то более-менее организованного сопротивления. На стены крепости поднялись почти все ее защитники. Не веря свалившемуся счастью, они всеми силами старались помочь княжеской дружине, разя врага своими стрелами. Старый воевода и правда превратил заставу в крепость. Стены были укреплены и окружены вырытым рвом, единственный мост, пролегающий через него к воротам, был разрушен. Сейчас, видя развязку боя и чувствуя полную безопасность, осажденные открыли ворота и пытались соорудить хоть какую-нибудь переправу. Через некоторое время шаткий, но способный выдержать не одного всадника, мост перекинулся через ров и дружинники под радостные крики вошли в крепость.
Олег сразу узнал коренастую фигуру Клюда, стоящего посередине небольшой площадки перед воротами внутри крепости.
— Здорово, воевода! — приветствовал он знакомого.
— Будь и ты здоров, воевода! — удивленно воскликнул Клюд, широко улыбнувшись. — Корс тебе в помощь.
Олег спрыгнул с коня и они обнялись.
Неожиданно раздался детский радостный крик и к дружинникам подбежал маленький мальчик в заячьем полушубке без рукавов и большой меховой шапке, спадающей на лицо.
— Сынок! — Арах слетел с коня и подхватив Дуга на руки, прижал его к своей груди, на его глазах навернулись слезы. Он покрывал поцелуями заплаканное лицо сына, боясь расслабить объятья. — А мамка где?
— Она с дедом, в доме. — всхлипывая от счастья прошептал малыш, прижимаясь к отцу и трясь лицом о его густую щетину.
Андрей встал на стремена, с замиранием сердца оглядываясь вокруг. Наконец он заметил знакомую до боли девичью фигуру и, отдав поводья дружиннику, спрыгнул с коня и побежал к ней, расталкивая толпу. Лунга увидела пробирающегося к ней Андрея и ее сердце часто-часто забилось от радости. Вскрикнув, она бросилась ему на шею, дрожа всем телом.
— Голубка моя, любовь моя, как я долго к тебе шел! — Андрей прижимал к себе девичье тело как самую большую драгоценность на свете. Он ласкал волосы Лунги, целовал ее глаза и губы, не в силах произнести ни слова.
— Я очень ждала тебя, любый мой! — смеясь сквозь слезы, шептала Лунга. Она подставляла свое лицо под его горячие поцелуи, совершенно не обращая внимания на окружающих. Рядом стоял Вадар с улыбкой на лице, боясь потревожить счастье дорогих ему людей. Наконец он решился все-таки дать о себе знать.
— Слышь, Андрюх, дай хоть с сестренкой поздороваться!
— Ой! Вадарушка, какой ты стал! — широко открыв от удивления глаза, уставилась на него Лунга.
— А Андрея ты встретила гораздо теплее. — весело смеясь произнес Вадар.
— Да ну тебя! — зарделась девушка и обняв парня, поцеловала его в щеку. — И все-таки, какой ты стал… сильный!
— Ну да, на подростка он точно не похож. — усмехнулся подошедший Макс. — Привет, Лунга!
— Здравствуй, Макс! — обрадовалась девушка. Ой, а где мой брат, Арах?
— Он с Олегом к луду пошел, так что надо их там искать, только ты показывай дорогу.
