— Земля моего народа — это Степь. Лишь горы и леса являются ее границей. А если тебя интересует мой город, то он не так уж далек, чтобы до него не дойти, но и не столь близок, чтобы его увидеть.
— Прекрасно! — весело рассмеялся Андрей. — Ты столь подробно описал, как будто я сам там побывал.
Кагар вежливо поклонился, хитро улыбаясь.
— Захотите придти в гости, я вам сам покажу дорогу, зачем утруждать себя ее поисками. Песок движется, а трава растет заново каждый год, только звери да оранцы знают, где была дорога.
— Но оранцы знают и другую дорогу, через леса, где жили мирные веси вардан. — улыбка исчезла с лица Олега, его взгляд стал напряженным и холодным. Сидевшие за столом оранцы опустили глаза, замерев в ожидании грозы. Один Араз не опустил головы, выдержав пронизывающий взгляд воеводы.
— Мои люди не трогали их веси, они не занимаются грабежом, подобно шурусам.
— А что все валить на шурусов то? — вмешался молча сидевший Клюд. — Как будто не Рамуз со своими шакалами напал на наши земли, убивая мирных ваодан и дужичей.
Кагар сидел мрачнее тучи, казалось еще немного и чарка, которую он сжимал в руке, сейчас расколется на мелкие осколки.
— Вы правы. Я мог бы сказать, что мои люди не ходили с ним в позорный поход, и это правда. Но мы одного племени и пятно позора легло и на наши плечи.
— Хорошо, оставим это. — Олег тяжело вздохнул. Оранец не собирался отнекиваться и возможно разговор все-таки пойдет на чистоту, иначе какой смысл от этого сидения. — Мы не собираемся вторгаться в ваши земли, мы лишь защищаем свои и наказываем обидчиков.
— О твоей храбрости и непобедимости, воевода, уже складываются легенды. — согласно кивнул Араз. — Я не хотел бы, чтобы из-за стола мы встали врагами. Моим людям есть что предложить вам, и есть что купить у вас. Нам не нужна эта война.
— Я с удовольствием обсудил бы это с тобой, но я не закончил еще свои бранные дела. Кагар Кураб все еще топчет нашу землю и павшие призывают к возмездию. А ведь он твой родственник? — Олег внимательно посмотрел на Араза, он заметил, как дрогнули желваки на его скулах.
— Да, он мой дядя, как и Рамуз. — немного помолчав, оранец поднял голову и, ясным взглядом своих черных глаз посмотрев на Олега, заговорил окрепшим уверенным голосом: — Я слышал о тебе, как о неустрашимом воине, жестоко карающих своих врагов, но милосердном к побежденным. Ты достоин того, чтобы о тебе слагали песни. Рамуз же и Кураб покрыли себя позором и они заслуживают смерти, как и их окаянные воины. Одного ты уже покарал. Позволь же мне присоединиться к тебе и помочь наказать другого.
Олег задумчиво посмотрел на замолчавшего в ожидании кагара. Веритиь ему или нет? Араз вызывал в нем симпатию к себе, но что если он просто решил воспользоваться ситуацией в своих целях. Наконец воевода решился.
— Позволь мне спросить тебя прямо. Какие твои планы? Наладить с нами мир или же просто воспользоваться нашей помощью, чтобы забрать себе земли родичей?
— Я ждал этого вопроса и рад, что ты его задал, а не оставил в своем сердце. Мы на самом деле хотим наладить добрые отношения, как и подобает соседям. И не скрою, я так же хочу объединить некогда единый народ степи, прекратить междоусобицу. Мы не хотим, чтобы нас и дальше называли дикарями.
— Если это так, то наши интересы совпадают. Только я не хотел бы оттягивать выступление дружины, мы и так задержались. Сколько времени тебе надо, чтобы привести своих воинов?
— Завтра, когда солнце полностью взойдет на небо, мои воины будут уже здесь.
— То есть?! — удивленно поднял брови воевода.
— Они стоят за речкой, которую вы зовете Рожка.
— Что?!! — в один голос воскликнули ошарашенные светлогорцы.
— Я не знал, чем закончится наш разговор. — немного смущенно, как будто его уличили в жульничестве, пояснил Араз. — Поэтому привел сотню воинов ближе к лесу. Я не хотел бы биться под стенами своего города.
— Гм… Логично. — немного придя в себя выдавил Олег. — Тогда перейдем к делу. Пусть твои люди поедут за ними. Макс, возьми своих орлов и парней Араха, проводите гостей туда и обратно. Андрюх, тащи карту, думать будем.
Не поднимаясь из-за стола, Араз отдал распоряжение своим приближенным и они вышли вместе с Максом. Через некоторое время в дверях появился довольный Андрей, держа в руках свернутый в трубку кусок холста. Олег дал знак, чтобы убрали со стола и Андрей разложил карту. Это был выбеленный холст, на котором сделанными из сажи чернилами была нарисована схема прилегающей местности. Кагар удивленно склонился над импровизированной картой, рассматривая черные линии и кружочки.
— Что это? — обернулся он к воеводе.
— Карта, сами рисовали. Конечно не блеск, но другой нету.
— А эти полоски, точки… что это значит?
Видя, что оранец скорее всего первый раз столкнулся с картой, Андрей принялся объяснять.
— Вот эти две извилистые линии — это Медведка и Рожка. Вот здесь они сливаются в одну реку — Керль, куда она течет дальше, я не знаю. Вот этот кружочек — это наша крепость, а вот этот овал — бывшая крепость Рамуза.
— А это что? — показал Араз пальцем наверх холста.
