— Это Стелец, главный город Дикой Земли. Где-то там сейчас Кураб и крутится.
Араз с интересом разглядывал карту, пощелкивая языком от удивления, водил пальцем по рисунку и что-то взвешивал в уме. Потом он уверенно ткнул пальцем вправо от Стельца.
— Здесь. — встретив удивленные взгляды светлогорцев, кагар пояснил: — Вот здесь, недалеко от начала Медведки, стоит крепость Кураба.
— Ясно. — удовлетворенно произнес Олег. — Андрюх, пометь. Ну а свой город теперь покажешь? — обращаясь к кагару спросил воевода.
— Здесь. — снова ткнул пальцем в карту Араз.
— Не близко. Ну а дальше степь далеко идет?
— Нет. — кагар грустно вздохнул и указал пальцем чуть ниже своего города, провел прямую черту вверх, до самого конца холста. — Это — Темные горы. Еще никто из тех, кто туда ходил, обратно не вернулся. — затем Араз провел почти такую же ровную черту из первоначальной точки влево. — Это тоже горы, но они добрые. Мы туда не ходим, но мой отец говорил, что за ними живут такие же как мы. А вот здесь, — и Араз весело посмотрел на Андрея, — здесь Керль сливается с Верглой и уходит в горы.
— Как это? Наоборот все реки текут с гор, а у тебя получается, что она бежит вверх. Такого не бывает.
— Она не в гору бежит, а под гору, словно в глубь земли течет. — пояснил Араз. — Я был там, еще с отцом, сам видел. В тех землях родственное нам племя живет — касáги. А выше крепости Кураба живут ваглы. — охотно показал оранец, видя, как Андрей тут же спешно делает пометки на карте.
— Встречались мы с ними, знаем. Еще до морозов дело было. — усмехнулся Олег, разглядывая дополненную карту.
— Так это тоже ты их потрепал, что они еле ноги унесли? — удивленно поднял глаза кагар, глядя на воеводу со смесью восхищения и страха.
— Мало нас было, еще меньше назад вернулось. Хмуро ответил воевода. — А ты откуда знаешь?
— Степь большая, да слухи быстро доходят. От лисицы к птице, от птицы к человеку, а от человека к другому человеку.
— Не скучно у вас. — усмехнулся Олег. — ну а как так получилось, что ты в углу между горами зажат оказался? Неужели в степи больше места не нашлось?
Араз сжал кулаки и отвернулся, даже по его спине было видно, как он тяжело дышит. Поняв, что задел за живое, Олег виновато положил руку ему на плечо. — Извини.
— Раньше мы вместе жили. — повернувшись к воеводе, дрожащим глухим голосом начал Араз. — Рамуз взял в жены сестру моего отца. Тогда отец возглавлял оранцев. А в один день они ушли на охоту и отец не вернулся. Говорят, что это Рамуз со своим братом Курабом убили его. Но я еще совсем подростком был. — лицо Араза стало серым, а губы бескровными, левая щека нервно подергивалась. — Моя мать рано умерла, и я рос у Рамуза. Его сыновья ненавидели меня, только его маленькая дочь Арана всегда была со мной. Ей тоже доставалось, потому что она была такая же, как ее мать.
— А потом тебя отправили с глаз долой? — попытался угадать дальнейший поворот событий Олег.
— Если бы. — усмехнулся Араз. — Я все время был под присмотром. При моем отце вардане платили нам дань, но мы никогда их не трогали, не брали лишнего. А Рамуз с Курабом были ненасытными, им всегда было мало. Они и между собой из-за этого перегрызлись. Они грабили вардан, уводили их женщин. Тогда многие из них встали под защиту вашего князя. Когда Рамуз в очередной раз ушел в земли вардан, я увел недовольных оранцев дальше в степь, построил крепость. Поначалу нас считали безумцами, думали, сами помрем, а потом стали опасаться нападать, оставили в покое. Так я и стал кагаром. Воевода, ведь я к тебе еще за одним делом пришел. Я знаю, что ты увел с собой Арану. Отпусти ее, она не виновата в делах своих братьев и отца. Разреши ей уйти со мной.
— Я не неволю ее. — пожал плечами Олег. — Она может уйти, если захочет.
— Сомневаюсь. — улыбнулся его словам Андрей.
— Но почему? — непонимающе воззрился на них кагар.
— Спросишь у нее сам, но чуть позже. — загадочно улыбнулся Олег. — Сейчас давай завершим наши дела. Если твоя сотня будет здесь завтра, выступаете на другой день на рассвете. Я, похоже, останусь здесь. — Олег недовольно поморщился, держась за живот. — Поделите дружину пополам. Половину возьмешь ты, Клюд, другую Андрей. Ближе к Стельцу разойдетесь и атакуете с трех сторон. Главное воев Араза с людьми Кураба не перепутать, придумайте что-нибудь, типа знака что-ли. Затем на крепость Кураба идите, не дайте ему опомниться. Я вас здесь ждать буду, может, уговорите Потака навестить меня, если нет, сам потом наведаюсь. После похода вся Степь твоя, Араз, мы лишь берем под свою руку все веси вардан, а на Рожке поставим крепость. Но торговать с тобой будем охотно и купцов твоих через свои земли пропустим. Я сам с князем обговорю это. — сделав передышку, Олег добавил: — Ну а если потребуется помощь, в беде тоже не оставим. Тебе же придется шайки шурусов подальше гнать, нет им места в степи.
