Я не была ответом на их молитвы, потому что эти молитвы должны были быть услышаны задолго до меня.
"Диана", - крикнул кто-то сзади Рамона, и моя голова дернулась вверх. "Наша вторая дочь. Диана. Они забрали ее во время Обряда, несколько месяцев назад. Ей десять лет. Можешь передать ей, что мы ее не бросили? Что мы будем ждать ее?"
"Мерфи и Питер", - крикнул другой. "Наши сыновья. Они забрали их обоих во время двух последних Обрядов".
Было выкрикнуто еще одно имя. Третья дочь. Второй сын. Братья и сестры. Имена выкрикивались в игольчатые ветви, эхом разносясь вокруг нас, а выражения Эмиля и Киерана становились жестче с каждым выкрикнутым именем. Имен было так много, что они превратились в хор душевной боли и надежды, и когда было выкрикнуто последнее имя, мое сердце сжалось.
"Мы найдем их", - сказала я. И затем громче, когда часть меня глубоко внутри, рядом с этим холодным, полым местом, задрожала, я повторила: "Мы найдем их".
Я схватила медведя, когда крики благодарности сменились именами - именами, которые я вдруг увидела высеченными на тускло освещенной холодной каменной стене.
"Есть и другие", - сказала женщина, стоявшая сзади, когда мы проходили мимо нее. "У ворот стоят другие, пытаются выйти".
Все эти имена затмили то облегчение, которое это принесло. Мои плечи напряглись. В горле застрял комок, когда я подтолкнула Сетти вперед. Я не хотела думать о том, что заставило Кровавую Корону провести два обряда так близко друг к другу.
И что это означало.
Мы прошли несколько ярдов, прежде чем Эмиль заговорил. "Я не знаю, что сказать по этому поводу". Его янтарные глаза были стеклянными. Он прочистил горло. "Два обряда подряд? Это ненормально, верно?"
"Это не нормально", - подтвердила я, кладя медведя в сумку, пристегнутую к Сетти.
"Это не может быть хорошо". Его челюсть сжалась.
Нет, не может быть.
"Им ничего не следовало обещать", - спокойно заявил Киеран.
"Я обещала, что мы найдем их". Мой голос был густым, когда я потянулась к мешочку на бедре и сжала его, пока не почувствовала игрушечную лошадку внутри. "Это все, что я обещала".
Киеран посмотрел на меня, поймав мой взгляд. "Мы спасем столько людей, сколько сможем, но мы не можем и не будем спасать всех".
Я кивнула. Но если они провели Обряд всего неделю назад, значит, была надежда. Шанс, что дети все еще живы.
Это то, о чем я твердила себе.
Сквозь поредевшие деревья маленькие фермы и коттеджи стояли в жуткой тишине, двери и окна были заколочены. Не было видно ни одного животного. Никаких признаков жизни. Остались ли хозяева дома? Или их уже захватили при нападении Жаждущих, ведь они жили за пределами Восхода, каждую ночь рискуя жизнью, чтобы снабжать необходимым тех, кто находился в городе?
Спустя еще несколько мгновений я увидела Восход. Эта массивная стена, построенная из известняка и железа, добываемого на пиках Элизиума, окружала весь портовый город. Стала видна та часть, которую я уничтожила до того, как меня остановила Подручная. Облегчение охватило меня, когда я увидела, что это была не полная потеря. До него оставалось около десяти футов, а на верхней разрушенной части уже стояли подмостки. И все же чувство вины снова ошпарило меня изнутри. Я отбросила его в сторону. Погружение в свои угрызения совести должно было произойти позже.
Закрыв глаза, я искала уникальный, пружинистый и легкий отпечаток, принадлежавший Делано. Найдя его, я открыл путь. Реакция Делано была мгновенной - прикосновение к моему разуму. Меяах Лиесса?
Мы уже приближаемся к воротам, - сказала я ему.
Мы с тобой.
Я открыла глаза. "Делано и остальные знают, где мы".
И Эмиль, и Киеран подняли щиты с боков своих лошадей. Горстка стражников патрулировала, но я знала, что их больше, скорее всего, на земле под Восходом. Но для тех, кто находился на крепостных стенах, солнечные блики были прямо на их пути. Они еще не заметили нас.
Скоро это изменится.
"Слышишь?" Киеран наклонил голову, нахмурившись.
Сначала я не услышала ничего, кроме трепета крыльев в кронах деревьев и криков птиц, но потом я услышала далекие крики, а затем крики боли.
Мое сердце забилось быстрее. "Должно быть, это те, кто все еще пытается уйти".
"Похоже, это большая толпа, что объясняет, почему на Восходе так мало охранников", - заметил Эмиль, поднимая шлем и надевая его. "Пока что".
Киеран посмотрел на меня. "Ты все еще хочешь дать им шанс?"
Нет.
Я действительно не хотела.
Во рту снова появился тот привкус. Тот, который исходил из того тенистого, холодного места внутри меня. Вкус смерти. Он пропитал мое горло, когда я посмотрела на охранников. Они должны были знать, что делают, чтобы вызвать эти мучительные крики. Я хотела ударить.
Но это не входило в мои планы.
"Да." Я подтолкнула Сетти вперед, и они последовали за мной, держа щиты наготове, когда мы прорвались сквозь деревья и вышли на расчищенную землю под Восходом.
Стражник у башни быстро заметил нас. Он направил стрелу в нашу сторону. "Стоять!" - крикнул он, и несколько стражников обернулись, нацеливая стрелы на парапет. "Не подходите ближе".
