Последовав за тремя старейшими друидами, посланники королевы вступили в Силину, поглядывая на красоты города. А посмотреть и правда было на что: в воздухе над головами эльфов парили гигантские кристаллы, переливавшиеся на солнце всеми цветами радуги, каменные стоунхенджи, стоявшие на островках во рву Силины, поражали своими размерами и были исписаны таинственными шантирийскими рунами, а гильдия жрецов Силанны, многоэтажным каменным обелиском выраставшая прямо из воды, достигала высоты, на которой находилась сама крона города-дерева. Домов простых эльфов практически не было, лишь редкие усадьбы друидов полукругом теснились на городской площади, в середине которой возвышался на постаменте огромный шар, представлявший собою ювелирным образом обработанный горный хрусталь из южных рудников Гримхайма.
– От кристаллов здесь в глазах рябит, – буркнула Йештар тихо.
– Это отличные хранилища для магической энергии или разных заклинаний, – пояснил ей Менан. – У меня самого дома такие есть. Не такие большие, правда, но есть. Не такая уж это диковинка.
Следуя за друидами, Менан и Йештар вошли в самую крупную из усадеб, находившуюся высоко над городом в стволе Силины. Там, на висящих в воздухе с помощью кристаллов плоских камнях, восседал Совет Силины, состоявший из пятнадцати самых старых и сильных друидов в Ироллане.
– Видим, что ты привёл послов Туидханы, Беренгар, – раздался голос одного из старейшин.
– Он принёс весть, о которой мы думаем? – сказал ещё один.
– Или весть иная? – поинтересовался третий. Остальные друиды промолчали, смеряя Менана и Йештар оценивающими взглядами.
Менан поклонился Совету, достал из дорожной сумки свиток, развернул его и зачитал письмо Туидханы:
«Приветствую уважаемых старейшин эльфийского народа! В час смутных настроений в королевстве, я смиренно прошу у вас поддержки на голосовании в выборах монарха, дабы в Ироллане и дальше процветали мир и стабильность. Тысячу лет моя семья правила эльфийским народом, не без ошибок, но справедливо и в соответствии с дарованными нам законами Силанны. Я не буду гневаться, если вы откажетесь, но и не забуду этого.
Туидхана Линдэ, милостию Силанны священный монарх эльфийского королевства».
– Какое богохульство! – вскричал один из доселе молчавших друидов.
– Да, как она смеет называть себя ставленником Силанны на планете?! – вторил ему сотоварищ. Другие друиды тоже заворчали и стали переговариваться между собой.
Йештар нахмурила брови и положила руку на эфес. Менан увидел это и успокаивающе поднял руку.
– Не делай глупостей! – шепнул он ей, когда Беренгар и его спутники отвернулись от послов, чтобы успокоить советников.
Наконец, старшему жрецу удалось навести тишину в зале совещаний. Вновь повернувшись к посланцам, он сказал:
– Нам нужно посовещаться для ответа. Ваше письмо – это не совсем то, что мы ожидали. Наверное, мы слишком понадеялись на дальновидность королевы…
– На что это вы намекаете? – подобралась Йештар, делая шаг вперёд. Затем она почувствовала, как рука Менана легла ей на плечо, и поэтому воительница опустила глаза и отошла на два шага назад.
– Я никогда ни на что не намекаю, дочка, я довольно прямолинейный эльф, – развёл руками Беренгар. – О нашем решении вы узнаете сразу. А пока прошу вас подождать за дверьми. Там вас ждут пища и питьё, не заскучаете.
Менан и Йештар уселись за круглым деревянным столом с яствами и почувствовали, как сильно они проголодались с долгой и неудобной дороги (попробуй удержись на драконе!).
Телохранительница королевы отправила в рот несколько крупных ягод и блаженно улыбнулась.
– Быстро ты расслабилась, – краем рта улыбнулся Менан, чиркая двузубой вилкой по керамической тарелке с каким-то салатом.
– А? Я, ну, я просто очень проголодалась, – неловко ответила Йештар и слегка покраснела.
Менан отправил в рот несколько остро пахнущих толстых листов салата, выдохнул, не ожидав такой остроты блюда, и тут же осушил несколько бокалов вина. Йештар сдержанно посмеялась над принцем, прикрыв чувственные губы изящной рукой, а затем снова съела несколько ягод и выпила ярко-красного сладкого вина.
Друиды совещались не так долго, как ожидали послы. Не успели они расправиться с первыми двумя тарелками, как двери распахнулись и внутрь вошла группа друидов во главе с Беренгаром.
– Приятного аппетита, – сказал глава Совета. – Надеюсь, вам понравилось.
– Вполне, – Менан вытер губы шёлковым платком и поднялся из-за стола вслед за Йештар.
– Вы уже приняли решение? – спросила эльфийка вперёд принца.
Беренгар поднял одну бровь.
– Вы глядите, какая бойкая юная барышня! И не лишённая внешних достоинств, скажу я вам.
Йештар немного опешила и замолчала, покраснев.
– Итак, каков ваш ответ? – поинтересовался Менан, опираясь на свой золотой посох.
– Наш ответ – нет, – медленно произнёс Беренгар. – И мы постараемся убедить остальных проголосовать против засидевшейся на троне королевы.
– Ах ты! – взъярилась Йештар, обнажая меч. – Господин Менан, прикажите мне навести здесь порядок!
Менан хотел что-то сказать, но комната вдруг поплыла у него перед глазами, и он упал на колени.
