– Причина в лошадях – усмехнулся Гас, – местная порода какая-то худосочная, патрульным выдали лошадей лиаринской породы. Алкмирцы же привыкли к своей породе, которая с удовольствием жрет водоросли и накормили ими лиаринцев. В итоге у лошадей случился понос и два десятка солдат сидели в Урохе, ожидая пока животные не поправятся.
– Лошадиные задницы правят миром, там ширина космического корабля зависела от размеров лошадиной задницы, здесь тоже что-то похожее. А теперь серьезно. Алкмирские командиры капитально лажанулись, их патрули предсказуемы, а значит бесполезны. То, что при изготовлении лодок использованы разные породы дерева говорит нам о том, что ресурсы культистов в этом плане ограничены. Скорее всего, посредники закупают лес в Мерейне либо в империи, дальше из стволов вяжут плоты, которые сплавляются по рекам. Остается посидеть с картами. Образцы железа мы получили, можно наведаться к гномам.
– Когда мы с Аром были в Мерейне – подхватила Кельвирея, – нам намекнули, что преступников отправляют валить лес. В княжестве две большие полноводные реки – Хивиса и Апу, причем Апу начинается на землях Единой империи. По-моему, лес сплавляют по одной из них, либо по обеим сразу.
Солнце прошло четверть своего дневного пути, когда рядом с гномьим торжищем открылась Дорога. Покупатели спешно отходили в стороны, пропуская две молчаливые фигуры в черных плащах.
– Желают маги уважаемые товаров народа подгорного? – оживился сидевший за прилавком гном.
– Желаем сведений от мастеров лучших подгорного народа – ответил Архахаар.
– Товар есть знания.
– Договоримся. У нас несколько образцов оружия, нужно узнать, где оно ковано и из какого металла.
– Дорогу торговец скромный укажет крылатым посланцам к кузнецам лучшим – усмехнулся гном, пряча золотую монету под прилавок.
Ведомые гномом полукровки долго шли по тоннелям, уходившим вглубь горы. Жилые тоннели остались позади, с каждым шагом воздух становился все жарче, все отчетливее звенели кузнечные молоты. Перед закрытыми воротами гном повернул направо:
– Музыка кузнечная ушей услада гномьих, ушей ваших страдание. Мастер великий ожидает в месте вас тихом.
– Приветствую посланцев крылатого народа – произнес дородный гном на чистом всеобщем – я Ганурли, великий мастер этой горы.
– Архахаар и Кельвирея.
– Мне знакомы ваши имена, надеюсь, мечи нашей работы служат вам добрую службу.
– Никто не сравнится в кузнечном деле с подгорным народом – улыбнулась Кельвирея.
– А вот твой кинжал говорит об обратном. Могу я изучить его?
– Не сочти за оскорбление, но закон Леса не позволяет мне передать вейгур в твои руки.
– Зачем тебе закон древесных жителей, дева?
– Я Благословенная, а значит приравнена к эльфу правящего рода и должна соблюдать их законы и традиции.
– Для меня большая честь принимать представительницу правящего рода. Так что привело вас?
– У нас несколько клинков и мы хотим узнать о них все. Из какого металла, кем кованы и так далее. Видишь ли, их бывшие хозяева стали очень неразговорчивыми.
– Хорошо, доставайте оружие – кивнул гном, указывая на каменный стол.
– Проклятый город, проклятое Искусство – вскричал гном, едва бросив взгляд на короткие мечи, – уберите это немедленно!
– Считай, уже убрали – хмыкнул Архахаар, выталкивая оружие за пределы мира, – а теперь выкладывай, что ты там такое увидел.
– Убирайтесь отсюда, дурные вестники, убирайтесь и никогда не смейте возвращаться!
– Вначале ты поведаешь нам, что тебя так напугало, потом мы уйдем.
– Я ничего не скажу, убирайтесь!
– Понимаешь, тут вот какое дело – излишне миролюбиво начал архимаг, перетекая в свою драконью ипостась, – нам нужны сведения, и мы их получим. Хотелось бы, чтобы это было добровольно.
– Вы не посланцы драконов, вы и есть драконы, – пробормотал гном, поеживаясь под немигающим змеиным взглядом Кельвиреи.
– Совершшшенно верно, и мы хотим знать, что зассставило почтенного мастера подгорного народа весссти сссебя так недоссстойно.
– Я не уверен…
– В прошлый раз ваш народ ограничился поставками оружия, мы это проглотили. В этот раз нам нужна информация и мы получим ее, даже если для этого придется обрушить ваш город, а затем и остальные подземные города.
– Хорошо, – сдался Ганурли, – я расскажу вам все, что знаю, только умоляю, не причиняйте зла нашему народу. Мы живем кланами, раньше у нашего народа было свое государство, объединявшее все кланы гномов на Граи. От горы каждого клана глубоко под землей были проложены тоннели, ведущие в столицу, подземный город Дар-Махор.
– Про Дар-Махор слышали, даже посещали – кивнул Архахаар, – шесть тысяч лет как брошен, а все еще стоит. Умеете же строить!
