Гелиан присел возле тела ребенка и закрыл ему глаза. На руке — желтая лента. В этом месте эпидемия установила свои законы и очертила границы. Те, кто еще не заболели, держались поодаль от тех, кто стал покрываться черными пятнами. Те, кто были покрыты пятнами держались в стороне от тех, кто уже терял части человеческой плоти и погибал от интоксикации. Умерших больше никто не оттаскивал от стены и не сжигал. Они гнили здесь под осенним солнцем их нового пристанища.
Гелиан разогнулся и во все горло прокричал:
— Кому-то из вас придется жечь трупы! Если вы не сделаете этого сейчас, ваши жены и дети погибнут до того момента, как мы найдем лекарство!
— А где гарантии, что вы вообще его найдете? — отозвался кто-то вдалеке.
— Гарантии в лавке торгашей ищите! Здесь никаких гарантий нет!
Гелиан направился к следующему телу. Женщина. Живая. На сгнившей руке — красная ленточка. Он достал из-за пояса нож и поднес к груди несчастной, точнее, к той части ее тела, от которой еще хоть что-то осталось.
— Я быстро, — пообещал Гелиан.
Женщина закрыла глаза. Острие коснулось лохмотьев кожи над сгнившими ребрами, ладонь ударила по рукояти. Глаза женщины распахнулись, из горла вырвался последний выдох.
— Прости, — прошептал Гелиан. — Морфий только для детей.
Постепенно вокруг него поднялся гул. Нашлись добровольцы, оттаскивающие тела и поджигавшие их. Нашлись и те, кто принес умирающим воду. Это шевеление привнесло в окружающее безмолвие какой-то шум, а вместе с шумом и признаки жизни. Тишина среди сотен людей вселяет страх, она губит надежду, без которой им все равно не выжить. Поэтому, когда вокруг повисла тишина, Гелиан обернулся.
Со стены вниз спускали какие-то сумки. Много сумок. Народ бросился к ним со всех ног. О новых лекарствах людям рассказывал Август. Два вида баночек. Фиолетовые и белые ленты. Значит, с его возвращением Терра не оставила надежды найти лекарство и продолжала трудиться. Гелиан невольно улыбнулся, размышляя об этом. А потом он увидел ее. Она подошла к перилам и встала рядом с Августом. Она смотрела на Гелиана.
«Система L–XY — 5326 запрашивает разрешение на подключение».
«Отклонить».
— Я люблю тебя, — произнес он одними губами.
Терра отвернулась и скрылась из виду. Пытки продолжались. Интересно, когда она остынет и начнет с ним разговаривать?
Гелиан отвернулся и продолжил обход.
***
— Долго еще? — пробурчала Терра, ступая след в след за старым Майклом, которого нашел Юзеф вчера вечером.
Мрачный и щуплый с виду старик согласился провести Терру и Юзефа по болотным топям к месту, где видел странный сияющий в темноте мох.
— Не нравится мне все это, госпожа, — жаловался Юзеф. — Мы уже три часа кряду тягаемся по этим топям. Стены давно не видать. Мох до сих пор не нашли. Может, хватит на том? Может, повернем назад?
— Нет, — отрезала Терра. — Майкл, вы на самом деле видели этот мох где-то здесь? — спросила она, погружая палку в мягкую землю.
— Да, госпожа. Этот мох стелется сплошным ковром и с наступлением ночи светится голубым, будто водная гладь на море Тишины.
Юзеф остановился позади Терры.
— Старик, ты видел море Тишины своими глазами?
Майкл не обернулся, продолжая свой путь.
— Видел, Юзеф. Давно это было.
— Я не знал, что ты добровольцем ходил, — насторожился Юзеф.
Майкл остановился и обернулся к Терре. На старом морщинистом лице играла злобная ухмылка.
— Майкл умер три дня назад, — ответил он. — А меня Хроном кличут.
Терра и Юзеф синхронно выхватили плазмары и нацелились в голову Хрона. Старик засмеялся.
— Кто такой и зачем привел нас сюда? — спросила Терра.
— Думаешь, не помню я, как жена и дочери на глазах моих сгинули? Двадцать лет минуло с тех пор, а я по сей день вижу их лица… Мы всего-то хотели уйти добровольно. Но Стелларам было на то наплевать. Мы голодали, а они выводили тебя и сестру твою в платьях новых с яблоками в руках раз в неделю. В дом Божий вы шли тем днем. Тебе не понравилось что-то, и ты истерику закатила, огрызок недоеденный бросив. Моя дочка поднять его с земли хотела, чтобы догрызть, но воины отшвырнули ее. Твой отец объедки ногой раздавил и тебе по заднице врезал. Ты замолчала резко и к мамке на руки бросилась. «Что едят Стеллары — больше никто не ест», — ответил он, глядя на меня. Я запомнил это, госпожа Терра, — старик посмотрел куда-то в сторону. — Я даже не знал, вынесли их тела за стену или нет… Двадцать лет минуло. Отца твоего уже нет, но ты живешь. В платье красивом на свадьбе гуляешь и улыбаешься. И кланяются тебе все, как будто позабыли, чья ты дочь… Господина Гелиана все уважали. А он на тебе женился. Может, это потому что ты ведьма и сделала из него раба своего? Никто из смертных по стенам ходить не умеет. Дьявола ты из него сотворила! А теперь он из долины Смерти вернулся, живой и невредимый… Думаешь, хозяйкой всех земель Птаховых станешь? — старик засмеялся, — как бы не так! Сгинешь в болоте вместе со мной и тела твоего никогда не сыщут!
Старик бросился в сторону и упал в воду. Терра спрятала оружие и хотела ступить вперед, но Юзеф запретил:
— Госпожа, он утянет вас за собой.
