— А ты хитрец, однако, активно используешь чёрную магию и прикидываешься овечкой.
— Это неправда, это было всего лишь раз, — Данте потупился, вспомнив о Янгус.
— Нет, больше, — подмигнул старик. — Например, когда хочешь казаться тем, кем не являешься.
Данте нахмурился. Неужели старик имеет ввиду тот момент, когда он обратился в Салазара? А ведь Салазар не предупредил, что эта магия тоже чёрная!
— В тебе живут два человека, — продолжил Тибурон, — и оба управляют тобой. Один — Свет, второй — Тьма. Возможно, ты это чувствуешь, а возможно, и нет.
Данте, встряхнув волосами, прервал колдуна:
— Знаете, я не хочу слушать нравоучения, внушения и прочую ерунду. Я не за этим здесь. Вы мне скаж;те по поводу свадьбы.
— Как хочешь. Только смотри, я тебя предупредил. Не позволяй Тьме ворваться в твою душу. Страшная сила, способная, как спасти, так и погубить, живёт в перстне, что у тебя на груди.
Данте окончательно впал в ступор.
— Вы что, видите сквозь одежду?
— Нет, чувствую. Только один артефакт на свете имеет такую силу — перстень! — старик улыбнулся. — Но не доверяй этому. Перстень даёт силу, но лишает разума. Он даёт власть, но забирает душу. Так вот, свадьба, — резко переключился колдун. — Твоя невеста — не ведьма, насколько я понимаю, а жаль...
— Вы и это знаете? — ахнул Данте, всё больше опасаясь колдуна. — Какая разница, что Эстелла не ведьма?
— Для тебя никакой. Но для неё близость с магом может быть чревата.
— Но... мы любим друг друга!
— Ты её украл из дома, ведь так?
— Ну, можно сказать и так. Мы убежали вместе.
— Вас найдут, — скептически заметил старик. — Три врага преследуют вас: коварная женщина, ревнивый мужчина и человек в маске. Последний — самый опасный, потому что ты не знаешь его лица. Он многоликий, меняет облик по желанию. Эти трое не оставят вас в покое. Для таких случаев есть один ритуал, Ритуал Забвения. Использовав его, можно добиться того, что враги забудут о вас навсегда. Но это невозможно, потому что у твоей женщины нет магической силы. Это осуществимо только в отношении магов. Если даже мы и совершим Ритуал Забвения, враги забудут о тебе, но не о ней.
— А что делать?
— Выход есть, — сейчас лицом Тибурон напоминал ястреба, — но всё зависит от тебя.
— Это тоже чёрная магия? — настороженно спросил Данте.
— Чары Любви. Можно сделать так, что эта женщина станет твоей навсегда. Никто и никогда не разорвёт вашу связь. И пока жива любовь, она будет хранить вас обоих. Не если ты или она, кто-то один, разлюбит, действие чар закончится.
— Я уже слышал об этом. Но разве сейчас мы с Эстеллой не связаны таким же образом?
— Не совсем. Она не магесса и не может хранить долго волшебство в своей крови. Потихоньку магия слабеет, и если вы, например, расстанетесь надолго, то она угаснет. А я предлагаю тебе сделать так, чтобы твоя магия осталась в её крови навсегда.
— Эстелла тоже станет ведьмой?
— Нет, ведьмой она не станет. Способность колдовать даётся от рождения, но между вами возникнет прочная связь, связь вечная.
— А у этих чар есть последствия? — поинтересовался Данте. — Ведь у каждого магического ритуала есть последствия, разве не так?
— Ты прав, но их можно варьировать в зависимости от ситуации. В данном случае последствия — это обмен. Дашь на дашь. Я сделаю так, что с этой женщиной тебя не разлучит никто и ничто. Даже если завтра город накроет бубонная чума, все вымрут, а вы вдвоём выживите. Или умрёте, но вдвоём. Понимаешь?
— То есть, если один из нас умрёт, то умрёт и второй?
— Именно. Но вероятность того, что вы оба выживите значительно больше. Но это так, пугалки, уверен, до этого не дойдёт. Хотя это целиком зависит от тебя: думай головой и не попадай в истории. Ну так что?
— Вы не сказали о цене. Дашь на дашь предполагает, что я должен буду сделать что-то взамен?
— А ты умный парень, сразу хватаешь быка за рога. Цена есть. Насколько она большая, решать тебе.
— Что за цена?
— Перстень.
— Что?
— Ты отдашь мне волшебный перстень.
Такого Данте не ожидал.
— Подобная цена за твою любовь тебе кажется чересчур высокой? — хищно улыбнулся старик. — Значит, я в тебе ошибся. Не думал, что ты такой алчный. Получается, что ты не так уж и любишь девушку.
— Это неправда! — разозлился Данте, понимая, что дед манипулирует его чувствами к Эстелле. Но... разве у его любви есть цена? Ради Эстеллы он бы отдал всё, что угодно. И зачем ему этот перстень? Кроме несчастья эта побрякушка ничего не принесла ему. Но у Данте оставались сомнения.
— Допустим, я соглашусь, — сказал он. — Но я хочу услышать ответы на свои вопросы.
— Спрашивай.
— Откуда вы всё обо мне знаете? Откуда вы знаете про перстень?
— Я колдун, а кто из колдунов не слышал о перстне? Среди нас, магов, все знают, что Брухо оставил перстень на шее у младенца-волшебника. Того младенца, который выжил при пожаре. Ведь это ты. Стоит лишь заглянуть тебе в лицо, чтобы узнать тебя. Тебя нельзя ни с кем спутать.
— Хорошо, допустим. А зачем вам перстень?
