— Подожди, о чем мы говорим? — Желудок у меня нехорошо шевельнулся.
— Огромный человек, — тихо ответил он. — Минимум восьми футов ростом.
— Ну да, и одет в рваное зеленое пальто.
— Нет. — Саймон решительно помотал головой. — Никакое не пальто.
— А что же тогда? — Помимо моего желания вопрос прозвучал слишком напряженно.
— Листья. {Зеленый человек в древней ирландской традиции — символ взаимозависимости человека и природы, а также символ возрождения.}
Да. Он тоже заметил листья.
Мы остановились на круглосуточной заправке недалеко от Инвернесса. Часы на приборной панели показывали 2:47 ночи. Если не считать остановки в Карлайле, где нам удалось перехватить по паре сэндвичей, мы провели в дороге уже одиннадцать часов. Саймон настаивал на том, чтобы ехать дальше, тогда к рассвету мы будем, как он выразился, «на месте».
Я чистил лобовое стекло от налипших насекомых, а Саймон не отрывал глаз от счетчика автомата. Он оплатил счет и вернулся к машине с двумя стаканчиками «Нескафе».
— Выпей, — сказал он, сунув один из них мне в руку.
Мы стояли в ярком свете люминесцентных ламп над головой, пили кофе и смотрели друг на друга. Через минуту я спросил:
— Ну и что скажешь? Или я сам скажу.
Саймон холодно посмотрел на меня и вежливо приподнял бровь — еще одна из его маленьких хитростей.
— Что ты там такое орал? — мне не хотелось говорить грубо, но я все еще нервничал. Саймон, похоже, справился лучше.
— Что такое мы видели там, на дороге? — Я махнул рукой в сторону шоссе позади.
— Садись в машину, — ответил он.
— Никуда я не сяду, пока…
— Заткнись, Льюис! — прошипел он. — Не здесь. Садись в машину, там поговорим.
Я оглянулся на дверь автосервиса. Служитель стоял на пороге и наблюдал за нами. Не знаю, что он слышал. Я нырнул в машину и захлопнул дверцу. Саймон включил зажигание, и мы выехали на дорогу.
— Ну вот, мы в машине, — сказал я. — Говори.
— А что бы ты хотел от меня услышать?
— Расскажи, что мы такое, по-твоему, видели?
— Но ты же и сам видел, разве нет?
— Мне интересно, что ты скажешь, — настаивал я. — Для протокола.
Саймон вздохнул.
— Ну разве что для протокола… Думаю, мы видели того, кого раньше называли Зеленым Человеком. — Он отпил кофе. — Доволен?
— И всё?
— А что еще, Льюис? Мы видели большого зелёного человека. Ты и я — мы оба. Я, правда, не знаю, что еще сказать.
— Ну, например, что это невозможно. Ведь это и в самом деле невозможно. Не бывает людей, одетых в дубовые листья, нет и никогда не было. А раз так, значит, Зеленого Человека не существует. Его образ дошел к нам из античных суеверий и легенд, не имеющих под собой реальной основы. Мы просто устали от дороги, и потому видели то, чего нет.
— Все, что хочешь, лишь бы доставить тебе удовольствие. Но я видел то, что видел. Объясняй, как хочешь.
— Но я не могу объяснить.
— Так тебя именно это волнует?
— И это тоже.
— Но зачем тебе вообще какие-то объяснения?
— Извини, но я думаю, что для любой здравомыслящий человек хотя бы одной ногой должен стоять в реальном мире.
Он засмеялся, некоторым образом сняв напряжение.
— Значит, по-твоему, если человек видит что-то, чего не может объяснить, он сумасшедший, так?
— Не совсем.
У Саймона была мерзкая привычка навязывать мне какие-то дикие выводы.
— Что ж, тебе придется с этим смириться, приятель.
— И все? Это все, что ты можешь сказать?
— Все, пока мы не придумаем что-нибудь получше.
Мы подъехали к перекрестку трех дорог.
— Нам сюда, — показал я рукой. — Вот по этой дороге в Нэрн.
Саймон свернул на восточную дорогу, миновал город, отъехал немного подальше, свернул на обочину, выключил двигатель и отстегнул ремень безопасности.
— Ты что делаешь?
— Спать собираюсь. Я устал. Можно подремать и успеть на ферму до восхода солнца. — Он откинул сидение, лег и закрыл глаза. Через мгновение он уже крепко спал.
Я растерянно понаблюдал за ним, думая про себя: «Саймон Ронсон, во что ты нас впутал?»
Разбудил меня хриплый рев. Саймон немилосердно храпел на сиденье рядом со мной. Солнце вставало из-за восточных холмов. По случаю раннего утра движение на дороге было оживленным. Часы на приборной панели показывали 6:42. Я толкнул Саймона.
— Эй, проснись. Мы проспали.
— Хм? — Он как-то неохотно пошевелился.
— Холодно. Включи обогрев.
Он сел и включил зажигание.
— Почему ты меня не разбудил?
— А я что сделал?
— Опоздаем. — Он потер глаза ладонями, посмотрел в зеркало заднего вида и быстро выехал на дорогу.
— Что ты имеешь в виду? Солнце еще даже не взошло. А нам осталось всего несколько миль. Скоро приедем.
— Я планировал попасть туда до восхода, — категорическим тоном заявил Саймон. — Не после.
— Какая разница?
Саймон презрительно посмотрел на меня.
— Ты же кельтолог. — Наверное, он считал, что дал исчерпывающее объяснение.
Я подумал.
