— Алекс, — позвала сэли вслух, и её голос разнёсся эхом.
— Да, Зей-Би, — мысленно ответил комп.
— Ты составил план маршрута?
— Да, — утвердительно сказал тот.
— Хорошо. Тогда перенеси план на глазной монитор.
Сэли, сопоставляя приметы окрестности с планом, стала медленно продвигаться по заданному курсу. Полночь была не самым лучшим временем для прогулок в этом районе города. В одних кварталах куражилась солдатня, призванная охранять мирных горожан, а в других шлялись ночные бродяги и орудовали разбойники, готовые ограбить и убить любого сбившегося с пути прохожего. Именно по этой причине Зей-Би надобно было идти такими окольными путями, чтобы не попасть в руки ни к тем, ни к другим.
Луна скрылась за тяжёлыми тучами, и неосвещенные районы города погрузились во мрак. Пройдя половину пути, Зей-Би, следуя заданному маршруту, вышла на очень широкую улицу. Здесь были большие особняки с освещёнными дворами, фонтанами и с зелёными нескончаемыми аллеями. Геноконцентрат остановилась, невольно засмотревшись на всю эту благолепную идиллию и гармонию. Колоритные архитектурные решения привлекали к себе внимание не только своей грандиозностью, но и необычайностью фантазии. Здесь были статуи в человеческий рост, изваяния разнообразных животных и даже растения из камня и гранита. Всё это придавало изящество и великолепие этой улице.
Проходя мимо всех этих земных чудес, Зей-Би невольно вспомнила свой город, в котором всё было так однообразно и тускло, что наводило скуку. В её городе дома не возвышались ввысь, а строились десятками, сотнями этажами под землёй. Вентиляционные шахты и энергетические коммуникации, оснащающие дома, из-за частых землетрясений часто выходили из строя. Лишь исследовательский институт, здание наружного космопорта, да ещё несколько учреждений в связи с особой необходимостью были построены на поверхности земли и составляли всю наружную часть города Дейлингборт. Никакой архитектурной живости, лишь прямоугольные невысокие здания и каменные улицы, даже автострада была построена под землёй. Все они были удобны и прагматичны, и не производили такого поэтического впечатления, как здания прошлых веков.
Шум от проезжающей кареты вывел сэли из состояния завороженности, и она поспешила доставить свою ношу по заданному адресу. До дома цыганки оставалось пройти совсем немного пути, когда на небе сверкнула молния, предвещая грозу.
Донёсся грохот грома, снова вспыхнула молния и снова прокатился гром, и вскоре хлынул ливень. Зей-Би поспешила укрыть краем плаща свою подопечную. Посмотрев на глазной монитор, геноконцентрат с облегчением вздохнула, увидев, что до дома цыганки оставалось пройти совсем малое расстояние. Зей-Би, следуя по заданному маршруту, вышла за окраину города. Однако на равнине, где должен был располагаться цыганский табор со своими кибитками, никого не было. Сэли снова и снова тщательно просматривала план, составленный по рассказу женщины. Цыганский табор должен был находиться именно здесь. Увы, кругом не было ни души.
«Возможно ли, что нейрокомпьютер неправильно запечатлел ориентиры?»
— Нет, это невозможно, — услышав её мысли, отозвался Алекс. — Чертёж маршрута точен, — заверил он её.
— Но тогда как объяснить, что их тут нет?
На чёрном небосводе заблистала молния, последовали раскаты грома. Через мгновенье гулкий шум повторился ещё несколько раз. Геноконцентрат с изумлением посмотрела на небо.
— Странно, я и не знала, что за одной вспышкой молнии может последовать череда громовых раскатов.
— Неудивительно, — услышала она монотонный голос компа.
— Что ты имеешь в виду? — не поняла его сэли.
— То, что ты слышала, были вовсе не раскаты грома. Эти звуки доносились с земли.
— С земли?
— Да, если мои сведенья точны, то это были выстрелы из огнестрельного оружия, — оружия этого времени…
— Оружие?! Но кто может здесь стрелять, а главное, в кого? — не успела Зей-Би произнести эти слова, как услышала позади себя лай собак. — Собаки! выкрикнула сэли.
Эти животные почему-то недолюбливали её, да и она из-за каких-то внутренних предубеждений невзлюбила их.
— Алекс, просканируй пространство радиусом в сто метров и выясни, в чём дело, — скомандовала Зей-Би.
— Собаки направляются сюда. За ними люди…
— Сюда? — встревожилась сэли. — Надо немедленно уходить! — и она быстрыми шагами направилась в сторону рощи, обрамлявшей эту равнину.
Зей-Би прошла немалое расстояние, прежде чем лай собак стал совсем неслышен.
«Что же мне теперь делать? — подумала сэли, вспомнив о своей ноше. — Как же мне быть с ней? Ведь её народа здесь больше нет»…
— А не лучше ли будет спросить у неё самой? — услышав её мысли, предложил Алекс.
— Да. Думаю, это будет самое лучшее, — согласилась с ним Зей-Би.
Она откинула плащ с тела цыганки и аккуратно опустила её на землю, прислонив к стволу соснового дерева. Дождь чуть приутих, но всё ещё не переставал. Земля была настолько вязкой, что липла комками к обуви. Зей-Би присела на корточки возле своей подопечной и положила ладонь ей на лоб. Дыхание цыганки участилось, ресницы дрогнули, и она медленно открыла глаза.
