«Да-а… у неё действительно неистовый жар, — подумала она. — Надеюсь, мне удастся его сбить».
— Я так и не понял, — отозвался Алекс, услышав её мысли. — Что ты собираешься делать?
— Я хочу изъять у неё телесную энергию.
— Ты с ума сошла! — реагировал нейрокомп громогласно.
— Это ты потерял рассудок! — рассердилась сэли. — Сколько раз тебе повторять? Не кричи, когда разговариваешь со мной мысленно.
— Прости, — извинился комп, — но ведь ты рискуешь погубить человека…
— Не тревожься, — уверенно произнесла она.
Положив свою ладонь на ладонь больной, геноконцентрат стала медитировать. По мере того, как убывала телесная энергия человека, спадала и температура тела. Оставив в цыганке частицу жизненной энергии лишь для того, чтобы функционировали органы дыхания и мозг не прекращал своей деятельности, Зей-Би остановила поток исходящей энергии. Аделаида стала бледной и холодной, и наблюдатель со стороны подумал бы, что она мертва. Сделав небольшую паузу, геноконцентрат стала возвращать человеку её телесную энергию, вводя в организм осторожными дозами. Окончив эту нелёгкую процедуру, Зей-Би мысленно обратилась к своей подопечной.
— Аделаида, вы слышите меня? Аделаида, ответьте мне… — В эфире тишина. Вероятно, она всё ещё без сознания, — подумала сэли. — Её энергии слишком мало, чтобы прийти в себя. — Геноконцентрат перевела ей ещё немного энергии, но уже из своего ресурса. — Надеюсь, этого будет достаточно…
— Кто здесь? — с бескровных губ слетел слабый шепот.
Зей-Би облегчённо вздохнула и прервала контакт.
— Это я… Не бойтесь, Аделаида. С вами всё будет хорошо. Опасность миновала.
— Вы… — прошептала цыганка. — Вы… женщина из подвала обгорелого дома… — узнала она голос своей спасительницы.
— Да, да, это я.
Цыганка умолкла на минуту, обводя взором кибитку.
— Но… но… это невероятно! Это место так похоже на моё жилище…
— Так оно и есть!
— Значит… неужели… вы смогли отыскать табор? Спасибо…
— Я всегда выполняю свои обещания. Вы дома, ваши раны перевязаны, и это значит, что мне пора уходить, — сообщила сэли, покрыв голову капюшоном. Прощайте, Аделаида, — сказала она и была уже у выхода, когда услышала:
— Постойте, я даже не знаю вашего имени…
— Это неважно, — улыбнулась сэли.
— Но хотя бы позвольте мне отблагодарить вас…. Подарить вам ещё что-нибудь…
— Спасибо, вы уже отблагодарили меня… ничего не надо… Вам сейчас нужен покой. И, кроме того, это мой долг, — ответила сэли и вышла.
Цыганёнок всё ещё стоял у кибитки.
— Какие новости?
— Акбар пришёл в себя и скоро будет здесь, — доложил тот.
«Акбар идёт сюда, значит, мне надо поспешить», — заключила Зей-Би.
— Спасибо тебе, юный сорванец. Проща…
— Никуда ты не уйдёшь, — внезапно перед ней вырос бородатый вожак.
— Дай мне дорогу, Акбар, и я не причиню тебе вреда, — тихо и в то же время с угрозой произнесла сэли.
— Что ты делал в кибитке Аделаиды? — схватив геноконцентрата за воротник плаща, затряс он её. — Как ты посмел войти туда? Ты думаешь, что тебе всё дозволено? Если ты одолел меня один раз, то это не значит, что ты непобедимый силач.
Вцепившись в неё и осыпая бранью, Акбар потащил сэли туда, где сидели женщины их племени. Те, перепугавшись, позабыли о своих причитаниях и разбежались кто куда. Даже старуха, стоящая у костра и присматривавшая за варевом, испуганно воззрилась на разъярённого вожака и тоже отпрянула от костра. Зей-Би пыталась высвободиться, но ей не хватало сил. Руки сэли беспомощно висели на громадных лапищах верзилы, готового растерзать её.
— Алекс, Алекс, — позвала она нейрокомпа.
— Да, Зей-Би.
— Почему я обессилела?
— Ты израсходовала весь свой энергетический запас.
— Да…. Наверное, я отдала всё Аделаиде.
— Увы… — монотонно ответствовал комп.
— Тогда как же я одолею его? Может быть, персолазер?
— Нет. Луч будет слишком слабый.
— А биополе?
— Энергия, Зей-Би, энергия. А её нет…
— Алекс, посоветуй, как быть.
— Думаю, без подножки тебе не спастись, Зей-Би, — предложил тот.
— Что? — не поняла его та.
— Пока не поздно, примени против этого громилы обычную человеческую ловкость. Подсеки ногой, он потеряет равновесие и упадёт.
Она применила подсечку. Акбар покачнулся и, не ослабляя хватки, чуть было не упал вместе с сэли в сторону котла. Он поддался вперёд и навалился на противника всей тяжестью тела. Зей-Би оказалась поверженной и попыталась выбраться из-под него, но всё было тщетно. Вожак, привстав на локти, ещё с большей силой и яростью начал трясти сэли.
— Ах ты, ублюдок! Погубил мою сестру, а теперь собрался и со мной покончить! Да я вытрясу из тебя душу! — вопил он и добился бы своего, если бы не внезапно раздавшийся пронзительный женский крик.
— Акбар! Акбар, отпусти её! Сейчас же!
Услышав знакомый голос, верзила замер. Он медленно поднял голову и вытаращил глаза. Перед ним, живая и здоровая, правда, немного бледноватая, стояла его сестра — Аделаида.
— Адель… Адель… ты… ты жива! Не верю своим глазам! — еле выговорил он.
— Конечно же, жива и своим спасением я обязана той, которую ты хочешь умертвить, — сказала цыганка, показывая на Зей-Би.
